造船業の景気を表す３大指標、新造船価（新しく建造する船舶価格）、海運会社の運賃、船舶発注量が同時に上昇している。造船会社の収益性を左右する新造船価が３年ぶりの最高水準となった中、韓国造船会社は今年の受注実績でも７年ぶりに中国を抑えて世界トップを取り戻す見通しだ。

海運会社の運賃上昇→船舶発注量の増加→新造船価の上昇という好循環構造が形成されれば、造船業況の回復ペースはさらに速まるという分析が出ている。しかし米中貿易紛争による貿易量減少が懸念されるほか、厚板など原材料価格の上昇、不安定な労使関係などは不安要因に挙げられる。

◆コンテナ船・ＬＮＧ船価格が上昇

造船・海運市況分析機関クラークソンリサーチによると、新造船価指数は７月１２８、８月１２９、９月１３０と毎月１ポイントずつ上昇した。今年１月（１２５）と比較すると８カ月間で５ポイント上昇した。新造船価指数は１９８８年１月の船舶建造費用を１００として価格を比較して算定される。指数が１００より大きいほど船価が大きく上昇したことを意味する。

新造船価指数は今月に入って１３０にとどまっているが、造船業界は上昇の可能性が高いとみている。まず輸出入貨物を運ぶコンテナ船の需要が増えている。今年１－９月のコンテナ船発注は４９３万７７０８ＣＧＴ（船舶建造難易度を考慮して換算したトン数）と、すでに昨年の発注量（３６０万８１６４ＣＧＴ）を超えている。マースク（デンマーク）、ＭＳＣ（スイス）、ＣＭＡ　ＣＧＭ（フランス）などグローバル海運会社が超大型コンテナ船を発注し、規模拡大競争に入った結果だ。１万３０００ＴＥＵ（１ＴＥＵ＝２０フィートコンテナ１個）以上の超大型コンテナ船の新造船価は１億１４００万ドルと、昨年（１億７００万ドル）より６％（７００万ドル）上昇した。２０１５年（１億１６００万ドル）以来の最高水準だ。

環境規制の影響で世界的に消費が増加している液化天然ガス（ＬＮＧ）運搬船の需要も造船業景気のプラス要因に挙げられる。クラークソンは３月、今年と来年のＬＮＧ運搬船発注予想隻数をそれぞれ３７隻、３９隻と提示したが、先月それぞれ５５隻、６１隻に上方修正した。２０２０－２０２３年に毎年平均４６隻、２０２４－２０２７年には毎年平均５６隻のＬＮＧ運搬船発注があると予想している。

ＣＩＭＢ証券のファン・ギョンジェ研究員は「今月末までに韓国の造船所に残る１５隻のＬＮＧ船オプション契約（船主が同じ船舶を追加発注）行使が終われば、今より新造船価が７－８％上昇するだろう」と述べた。

需要の増加でＬＮＧ運搬船の運賃も急上昇している。２０１５年から昨年まで３万－４万ドル台だったＬＮＧ運搬船の平均運賃は昨年１０－１２月期から上昇し、今年７－９月期には８万２０００ドルまで上がった。クラークソンは昨年２億９２００万トンだった世界ＬＮＧ物流量が今年は１１％増の３億２４００万トンになると予想している。

◆楽観論に警戒も

３大指標の改善にもかかわらず、造船業の回復を楽観するのは早いという指摘もある。今年１－９月の世界の船舶発注量は２１１４万ＣＧＴと前年同期（１８７３万ＣＧＴ）比１０％以上増えたが、２０１３年（４１００万ＣＧＴ）と比較すると半分ほどにすぎない。２０１６－１７年の受注急減の影響で今年は造船会社の仕事が減り、中小部品・資機材会社の倒産・廃業も相次いでいる。船舶の大型化で城東造船海洋、ＳＴＸ造船海洋など中小型造船会社は依然として受注できず苦しんでいる。

船価の上昇は続く見込みだが、２０００年代半ばのような好況期が訪れる可能性は低いという見方もある。崔鍾球（チェ・ジョング）金融委員長はこの日の造船業業況点検会議で「２０１６年の受注急減による建造量不足の影響で部品・資機材会社が経営難を迎えている」とし「貿易紛争による貿易減少、鋼材価格の上昇などのリスクも排除できない」と指摘した。