韓国の李在明（イ・ジェミョン）大統領が「トランプ大統領は北朝鮮に核兵器開発計画の廃棄ではなく凍結を要求しなければならない」との考えを明らかにした。

李大統領は21日に公開された米ニューヨーク・タイムズとのインタビューで、「どうせ別に効果もない制裁と、追加の核兵器・大陸間弾道ミサイル（ICBM）技術開発中断を対等交換することには相当な価値があると考える」としてこのように話した。李大統領はまた「いまのような状況で非核化を目標にするのは何も実現しないことを保障するようなもの」とし、こうした取引がいくら好ましくなく見えても、世の中には現実的な代案がないという趣旨で主張したと同紙は報道した。

北朝鮮の核戦力を現状で放置するのは危険だという警告もした。李大統領は「われわれの推定によると、北朝鮮は現在毎年追加で10～20基の核兵器を生産できる能力を備えているか、すでに生産しているかもしれない」と指摘した。その上で「生き残りを保障するほど十分な核兵器とミサイルを蓄積したと判断した瞬間、北朝鮮はこれを輸出して金を稼ぎたいとの誘惑を感じるようになるだろう。それこそが本当に危険な瞬間」とした。同紙は李大統領とのインタビューが出国前に青瓦台（チョンワデ、韓国大統領府）で行われたと説明した。

李大統領は同日公開されたAP通信との書面インタビューでも同様の主張を展開した。李大統領は「いま必要なことは首脳次元の政治的決断。（朝米）両首脳が信頼を構築し、直接会って共通分母を探さなければならない」と主張した。李大統領は続けて「走る車の方向を変えるには先に車を止めなければならない。中断と縮小、廃棄の段階的アプローチが北朝鮮の核問題を実効的に解決するための実用的な方法」とした。その上で「北朝鮮の核・ミサイル能力が高度化された水準を考慮すれば、完全な非核化が一度に行われるまで待つのは現実的な解決策ではない。その間に北朝鮮の核能力は高度化され続け脅威が大きくなるため」と付け加えた。

李大統領は、外信インタビューでは韓米貿易摩擦とホルムズ海峡派兵圧力など米国側の圧迫に対する淡々とした心境も吐露した。李大統領はニューヨーク・タイムズとのインタビューで、「米国大統領の立場ではさまざまな発言をできる点を十分に理解する」としてトランプ大統領の批判にも揺らがないと強調した。ホルムズ海峡派兵と関連しては「すでに進行中である第三国間の戦争に軍隊を派遣するのは韓国の憲法上不可能だ」という趣旨で説明した。

AP通信とのインタビューでは、トランプ大統領の韓米合同演習縮小決定と韓国がホルムズ海峡関連の支援要請を拒否したという事実を交流サイト（SNS）に公開したことについて「（トランプ大統領の決定が）ある程度予想外になされた」とした。ただ李大統領は朝米対話環境を作るというトランプ大統領の考えを取り上げ、韓半島の対立緩和という究極的な目標に集中すると説明した。北朝鮮の金正恩（キム・ジョンウン）国務委員長の娘ジュエ氏と関連した質問には「韓国政府が金ジュエの高くなった地位に注目しており、あらゆる可能性を残している」としながらも「ただ現段階で確定的な見解を明らかにするには慎重でなければならない」と答えた。

この日ニューヨークに到着した李大統領は22日に国連本部で開かれる国連総会に参加し基調演説をする。この席で李大統領は世界的問題解決に向けた国連改革の方向と韓国の寄与案を提示する一方、南北平和・共存実践に向けた包容、安定、世界平和寄与という3種類のビジョンに対しても説明する予定だ。