「正祖（チョンジョ）大王は大変な孝行息子でした。父の墓所を参拝して戻る過程を8幅の絵に収めたものです」

9日午後4時ごろ、東京上野にある東京国立博物館。「韓国美術の玉手箱― 国立中央博物館の所蔵品をむかえて―」の開幕を翌日に控え、韓国国立中央博物館の兪弘濬（ユ・ホンジュン）館長がマイクを握った。正祖の水原華城（スウォン・ファソン）訪問の行列を記録した『華城園幸図』の解説が始まると、出席者たちの視線は一斉に兪館長へと注がれた。「ソウルから水原までの往復行事に1週間かかります。その中で最も難しいのが漢江（ハンガン）を渡ることなのですが、当時は橋がなかったため、このように西海岸の漁船を繋ぎ合わせて橋を架けました」

この日、兪館長の「サプライズ解説」を交えた事前公開行事に出席した両国の取材陣は約30人。『華城園幸図』に続いて関心を集めたのは『五百羅漢図』（宝物 第1883号）だった。高麗（コリョ）時代の高宗（コジョン）22年（1235年）、金義仁（キム・ウィイン）の発願により制作されたもので、当時のモンゴル侵攻という国難克服の願いを込め、仏の教えに悟りを開いた修行者である羅漢500人を屏風一幅一幅に収めたのが特徴だ。羅漢の人間味を水墨で淡白に表現しているが、特に今回の展示会では、韓国国立中央博物館が所蔵する『第九十二守大蔵尊者』と、東京国立博物館が所蔵する『第二十三天聖尊者』が隣同士に展示された。

今回の特別展は、昨年の韓日国交正常化60周年を記念して韓国国立中央博物館が開催した「日本美術特別展」への返礼として、10日から4月5日まで計2つの展示室で、高麗時代と朝鮮時代の韓国美術を概観できるよう構成された。展示される計17点のうち、15点が日本初公開となる。

高麗仏教美術と高麗青磁が展示された第1会場では、左足を垂らし右膝を立てて座る『観音菩薩坐像』（高麗13世紀）が観客を迎える。第2会場では、朝鮮の宮廷文化が『華城園幸図』と共に紹介された。

このほか、東京国立博物館が所蔵している、粛宗（スクジョン、在位1674〜1720）が徳川家康の曾孫であり江戸幕府第8代将軍である徳川吉宗（1684〜1751）に送った国書も今回の展示を機に一般公開された。吉宗の就任祝いを記した外交文書で、当時の朝鮮通信使を通じて伝達されたものだ。博物館側は「祝辞と朝鮮の特産品が羅列された進上品目（別幅）で構成されている」とし、「厚手ながら柔らかく光沢のある最上級の紙に、美しい書体で記された国書は、朝鮮王朝の外交文化の精髄を伝えている」と説明した。

東京国立博物館の藤原誠館長は「今回の展示を通じて、K－POPやドラマなど現代の日本を魅了する韓国文化の背後に広がる、豊かな歴史・文化について考える機会となることを願っている」と述べた。