宝瓶を持った左手、流麗な裙衣の線、そして口元をわずかにあげた微笑み！このような微笑みは百済人だけが作ることができた。７世紀中盤に製作されたと推定される高さ２６．７センチの百済「金銅観音菩薩立像」だ。扶余郡窺岩面（プヨグン・キュアムリ）の出土と推定されるこの仏像は日帝強占期に日本人が持ち去り、２０１８年にその存在が知らされて「百済の微笑み」という愛称で呼ばれるようになった。

当時韓国文化財庁が最大４２億ウォン（現レートで４億７４００万円）で還収しようとしたが所有者が１５０億ウォンを提示して交渉が決裂した。京畿道竜仁（キョンギド・ヨンイン）の湖巌美術館で２５日から始まった「泥に染まらないレンゲのように」特別展出品のために借り、ほぼ８０年ぶりに帰郷がかなった。

世界各地に散逸していた仏教美術の傑作９２点を一堂に集めた今回の展示は「女性と仏教」という異色のキーワードで企画された。責任研究員のイ・スンへ氏は「現代美術で女性に光を当てるさまざまな動きを見て、仏教美術にも多くの女性が存在しているが、いままで一度も注目されたことがないことに考えが及んだ」と説明した。女性と東アジア仏教美術の関係に光を当てる世界初の企画展の誕生背景だ。

Ｌｅｅｕｍ美術館をはじめ、国立中央博物館・仏教中央博物館など韓国国内９カ所から国宝１点と宝物１０点など４０点を集めた。李健熙（イ・ゴンヒ）コレクション９点も含まれている。米国メトロポリタン美術館・ボストン美術館、大英博物館・東京国立博物館などにある仏教美術品も数多く“帰国”した。展示作の半分を越える４７点が海外から初めて韓国に帰ってきた。『金銅観音菩薩立像』の他に『釈迦誕生図』と『釈迦出家図』が代表的だ。

「（太子をお産みになった後に）夫人が木の下におられたが…」。１４４７年首陽大君（スヤンテグン）〔後の７代国王、世祖（セジョ）〕は父・世宗（セジョン）の命で母である昭憲（ソホン）王后の冥福を祈るために釈迦の一代記を書いた。宝物として残っている『釈譜詳節』だ。日本の本岳寺からやって来た『釈迦誕生図』はまさにこの場面を描いている。釈迦を出産した摩耶夫人が菩提樹の下の台座に座って正面を見つめている。頭上に４羽の鳳凰がついた装飾をのせてその上に加髢（つけ毛）を載せたヘアスタイルは、朝鮮王室女性の「クンモリ（加髢を多く載せてヘアスタイル）」に似ていた。宮中の長老と天神のイメージが重なった摩耶夫人の姿から、絵画に頼って願いをかなえようとした王室女性たちの様子が自然に思い浮かぶ。

その横の『釈迦出家図』では太子の出家を知って悲しむ父と妻の姿を繊細かつ精巧に描いている。ドイツ・ケルンの東アジア美術館からやって来た。二卵性双子ようなこの朝鮮の仏画２点はワンセットだったものと見られる。朝鮮仏画の規範ともいえるこの２点の仏画がどのような運命で異国の地に散ることになったのかは定かではない。帰郷して史上初めて並んで展示されることになったが、それもたった４０日間だけだ。『釈迦誕生図』は５月５日まで展示された後、日本に戻る。

仏教は女性をどのように見つめ、女性は仏教からどのような可能性を見出して猛烈に帰依したのか。展示はこの２つの質問から出発した。新しい美術は後援者なしに語ることはできない。仏像・仏画を製作する過程と念願を記した発願文には女性たちの名前がびっしりと並んでいる。公式的な歴史書物や仏教文献には登場しない女性たちだ。仏教では万物に仏陀になることができる可能性があると教えながらも、女性は先天的に資質が足りず、女性の体では成仏できないとした。そのため『紺紙金泥　妙法蓮華経』を製作した高麗女性キム氏はこのような発願文を残した。やはり国内初公開となる。

「私は以前の劫の不幸で女の体を受けたため…真に嘆かわしいことこの上ありません。これによって銀の文字で書いた華厳経１部と金の文字で書いた法華経１部を作るというまことの願いを心から込めて、ようやく事をすべて終えました」

仏伝図（釈迦の生涯に起きた出来事を描いた絵）の中で母として描写された女性、執着と情念の根源と見なされた女性の体、女性の形状で表現された観音菩薩など、仏教美術の中の女性の姿を集めた１部から、２階に続く２部では崇儒抑仏政策（儒教を重んじ仏教を排斥する政策）の中でも積極的に仏教を支持した王室女性たちが作った仏画や仏像、髪の毛を捧げて仏と菩薩の形状を縫取った刺繍仏画を見ることができる。

展示は３月２７日から６月１６日まで。おとな１万４０００ウォン。展示期間は火曜日から金曜日で、一日２回、Ｌｅｅｕｍ美術館と湖巌美術館間の無料シャトルバスが運行。バスは公式サイトで予約後に利用することができる。