習近平国家主席が１７日、戦略核ミサイルを運用するロケット軍旅団を訪問し、「戦略的抑止力」の格上げを指示した。腐敗問題で士気が低下したロケット軍が習主席の再信任を受け、中国の核能力増強ペースが速まるという予想が出ている。

党機関紙の人民日報は２０日、習主席が１７日午前に安徽省に駐留するロケット軍の旅団部隊を訪問し、「戦略的抑止力と実戦能力のアップグレード」を指示した、と報じた。習主席の発言は、ロケット軍が先月２５日に南太平洋公海上で射程距離１万１０００キロの大陸間弾道ミサイル（ＩＣＢＭ）東風（ＤＦ）－３４ＡＧの試験発射に４４年ぶりに成功してから約１カ月後に出てきた。

メディアによると、習主席はこの日、「現代戦争形態と作戦方法の変化に適応し、作戦任務・作戦相手・作戦環境を緊密に注視し、新しい装備と技術および戦法訓練を強化するべき」とし、戦略的環境の変化に合わせた対応を注文した。

中国中央放送（ＣＣ－ＴＶ）は１９日のメインニュースで、この部隊が運用中の弾道ミサイルと将兵を浮き彫りにする報道をした。映像によると、昨年８月に任命された王厚斌ロケット軍司令官と徐西盛ロケット軍政治委員が部隊を訪問中の習主席に随行した。仁川大中国学術院のク・ジャソン常任研究員は「中距離弾道ミサイルＤＦ－２６を保有する安徽省池州市に駐留するロケット軍６１基地傘下６１１旅団を訪問したと推定される」と話した。

弾道ミサイルなどを担当するロケット軍は２０１５年に従来の第２砲兵から分離・改編して以降、各種スキャンダルに巻き込まれた。２０２２年に米空軍大学が作成した報告書に全国部隊の座標と編成が露出し、昨年は李玉超司令官が腐敗問題で解任された。ロケット軍出身の魏鳳和元国防相と初代ロケット軍司令官の周亜寧上将も解任され、部隊の士気とイメージが打撃を受けた。

このため習主席の１７日の訪問は揺らいだロケット軍を励ます趣旨という解釈が出てきた。１９日のＣＣ－ＴＶの映像で、ロケット軍将兵は「主席の配慮に感謝しています。敵を倒す技を訓練して任務を果たします」とし「忠誠」を叫んだ。習主席はここで、２０１９年の建国７０周年閲兵式（軍事パレード）で初めて公開した射程距離３０００キロのＤＦ－２６を背景に記念写真を撮影した。

習主席のロケット軍訪問をめぐり、中国の核能力拡充を知らせる信号弾という分析も出てきた。中国共産党は７月に開催した第２０期中央委員会第３回全体会議で「戦略的抑止力量の発展を急ぐ」と決定した。

スウェーデンのストックホルム国際平和研究所（ＳＩＰＲＩ）は今年の最新報告書で、中国の核弾頭在庫を昨年より９０個多い５００個と推算した。この傾向が続けば今後１０年以内にＩＣＢＭ保有量がロシアと米国を上回ると警告した。米国防総省は昨年の中国軍事力評価報告書で、中国が２０３０年までに核弾頭１０００個を保有すると予想した。

匿名を求めた中国軍専門家は「中国が西部内陸にＩＣＢＭの固定発射台サイロ約３２０基を建設し、０９４級戦略原子力潜水艦の配備を急ぐなど核兵器発射手段の多角化・現代化・加速化を大々的に進行中」とし「今回の統帥権者のロケット軍視察は本格的な核抑止力拡充を知らせる信号弾」と話した。