「農村が発展しなければならず、『トイレ革命』は必ずなされなければならない」。

２０１５年に習近平中国国家主席は吉林省延辺朝鮮族自治州を訪れた後このように話した。習主席の発言後、中国は全国で３年間に合計２００億元（約４２０７億円）を投じた。在来式トイレを近代式に改造したり新築したりするためだ。

当時中国の農村では依然としてわらぶき小屋の中に穴を掘った形の在来式トイレを主に使っていた。トイレに貯まった排泄物を農作業に必要な有機肥料として使う親環境方式だが、非衛生的で旧時代的という批判が多かった。２０１７年までのわずか２年でトイレ６万　８０００カ所以上が「革命」により生まれた。

◇習近平が叫んだ「トイレ改革」

英週刊誌エコノミストの最新号は「習近平は中国がより良いトイレを持つことを望む」という記事で、この８年間に行われた中国の「トイレ革命」にスポットを当てた。２０１７年に１３万カ所水準だった中国の公衆トイレは、昨年には２０万カ所まで増加した。

量的だけで見ればトイレの近代化に向けた「革命」が大きく成功したように見えるが事情は違った。先月、中国四川省広元市の公務員らの研究会に提出された報告書は、トイレ革命の陰をそのまま見せる。

垂直的で硬直した中国の公務員社会は上層部から出された「数字」に合わせることを重視する。これにより一部地域では壊れやすいプラスチックパイプを使って作ったトイレにも「問題なし」の印鑑が押されたと報告書は指摘する。各地域の気候と地形を考慮した基準も用意されていなかった。毎年冬になると厳しい寒さに見舞われる北側地域でも野外に水洗式トイレを作った。氷点下の天気で凍りつき「冷凍庫トイレ」といわれ笑われた。

新式トイレに適応できない高齢者の生活習慣も反映しなかった。ドアもなく床に穴が空いた在来式トイレにしゃがんで用を足す昔の方式が身についた高齢層に避けられ新式トイレは金だけかけた無用の長物として悩みの種に転落した。目標値を達成するため廃家にトイレを設置したケースもあった。国営メディアの新華社通信まで「新しく改善補修されたトイレ８万カ所のうち５万カ所が放置された。形式主義の標本」と指摘するほどだ。

◇中国式形式主義が現れた「５つ星級トイレ」

いわゆる「５つ星級トイレ」も中国式のアピール行政の素顔を如実に表わした。習主席の考えを奉ろうとする公務員らの行き過ぎた熱意が毒になったものだ。各地にソファ、Ｗｉ－Ｆｉ、電子レンジまで備えた超豪華トイレが生まれた。

江蘇省のあるトイレは建設費用だけで２００万元（４２０７万円）を使った。世論が悪化すると担当部署である国家旅遊局が乗り出した。「贅沢と誇示の象徴である５つ星級トイレ建設をただちに中断せよ。実用性と耐久性を重視せよ」と指示した。

すでに天文学的な負債を抱えている地方政府に関連費用を転嫁した点も問題のひとつに挙げられる。財政的に厳しい地域も例外なくトイレ革命に参加しなければならないため、中央政府や党にはトイレ革命予算だと報告した後に別の所に使う事例も出ている。

７月に雲南省が発表した監査結果によると、２０１９～２０２２年のトイレ革命予算のうち４５６万元（約９５９３万円）ほどが虚偽記載された。農民３２万人に行かなければならない補助金２億１２００万元（約４４億６０００万円）がまともに支給されていなかったと明らかになった。繰り越し余剰金８７８万元も回収されなかった。エコノミストは「財政的圧迫のためトイレ革命予算を別の所に使った。主に教育と医療、住宅支援に使われた」と分析した。国際通貨基金（ＩＭＦ）は中国地方政府の隠れた負債が今年の中国国内総生産（ＧＤＰ）の５３％に達すると試算した。