「韓江作家の小説は買うことができないというので、予約をしておきました。ついでに子供の参考書と私が読む本を買いました」

１３日夜８時、ソウル光化門（クァンファムン）の教保（キョボ）文庫で会った４０代の女性キムさんは「きょうは本があるかと思って来た」と話した。韓江作家のコーナーには本が残っていなかったが、韓江作家の父親である韓勝源（ハン・スンウォン）作家のコーナーは本を見る人たちで混雑していた。

「韓国人初のノーベル文学賞受賞」という歴史的事件で出版界は歴代級の好況を迎えた。代表作『菜食主義者』『少年が来る』など韓江作家の本は１０日受賞後、１４日午後２時までに教保文庫（３１万部）、イエス２４（３３万部）、アラジン（２０万部）など計８４万部ほど売れた。オンライン書店関係者は「２０１６年ブッカー賞受賞の時も韓江作家の本が多く売れたが、今とは比べられない」として「一日の売上が２００３年図書定価制施行後、過去最高を記録している」と明らかにした。

韓江作家と関係があったり、作家が言及した他の本も恐ろしく売れている。教保文庫で韓勝源作家の作品販売量はノーベル賞発表後３日間で１１０倍上昇した。韓江作家のインタビューが載せられた文学雑誌「Ａｘｔ」２０２２年１／２月号は雑誌販売１位に上った。韓江作家が父親に書いた手紙で言及した米国詩人メアリー・オリバーの『長い呼吸』の販売量も大きく増えた。出版社「心の散歩」のチョン・ウンスク代表は「手紙の内容が知らされ、１４日朝に限っても１０００部以上の注文が入ってきた」と話した。

出版界のこのような「韓江ルネッサンス」がどんな波及効果をもたらすかにも関心が集まる。ノーベル賞発表直前まで出版界では「過去最悪の不況」という言葉が挨拶のように交わされていた。統計庁が最近発表した家計動向調査によると、今年４－６月期の１世帯（１人以上）当たりの書籍購入費は月平均９２７２ウォン（約１０００円）を記録した。新型コロナウイルス（新型コロナ）から影響を受けた２０２０年（４－６月期１万１２２７ウォン）よりも１７．４％減少した金額だ。１世帯が月に本を買うのに１万ウォンも使わないということだ。

文化体育観光部が４月に発表した「２０２３年国民読書実態調査」によると、昨年（２０２２年９－２０２３年８月）総合読書率（教科書・参考書などを除く一般図書を１冊でも読んだり聞いたりした人の割合）は４３％で、１９９４年の調査開始以来最も低かった。１８歳以上の年間総合読書量は３．９冊、紙の本に絞れば１．７冊に過ぎなかった。

全般的な本の消費は減る傾向だが、最近反騰の動きも感知されている。世帯の書籍購入費は昨年（４－６月期の８０７７ウォン）に比べると増えた。「韓江効果」が反映されれば、このような傾向が当分続く可能性が大きい。出版界は最近、ＭＺの間で読書を「トレンディな」文化として楽しむ「テキストヒップ（Ｔｅｘｔ　Ｈｉｐ）」の文化が現れているということで希望を探する。「テキストヒップ」という文字（ｔｅｘｔ）と「素敵な（ｈｉｐ）」を組み合わせた言葉だ。

「韓江関連作品だけが売れるのではないか」という指摘もあるが、イエス２４のキム・ギウク図書事業第１チーム長は「ヤースナヤ・ポリャーナ賞を受賞したキム・ジュヘ作家の図書などを探す人も増加している」として「韓国文学と出版界全般に活気が付けられていると期待する」と話した。出版評論家のハン・ミファさんは「幼いごろから本に親しむ文化を作るための政策的支援などが必要だ」と話した。