今年誕生５０周年を迎えた日本キャラクター会社サンリオの代表キャラクター「ハローキティ」（Ｈｅｌｌｏ　Ｋｉｔｔｙ）の正体が猫ではない人だという主張が出てきた。

サンリオのマーケティング・ブランド管理チーム総括副社長ジル・コッホ氏は１９日（現地時間）、ニューヨーク・ポスト、ＮＢＣ放送などを通じて「ハローキティは猫ではなく幼い少女」と明らかにした。

ハローキティは、英国ロンドンの郊外で双子の姉と両親と一緒に過ごし、ペットの猫とハムスターを飼っている幼い少女だというのがコッホ氏の説明だ。

三角の耳と細長いひげの丸くて白い猫の顔であるハローキティが人間だという主張に、一部では「信じられない」という反応だ。

しかし、実際、サンリオはハローキティが猫だと公式発表したことはない。ハローキティは１９７４年、赤い小銭入れに刻まれた姿で初めて登場した。当時、サンリオは「キティ・ホワイト」という本名とともに「明るくて優しい女の子」「クッキーを作ってピアノを弾くのが好きだ」「ピアニストと詩人になるのが夢」という設定を追加した。

「ハローキティの正体は猫ではない」という主張は誕生４０周年だった２０１４年にも浮上した。ＬＡタイムズは司会者だったハワイ大学人類学科のクリスティン・ヤノ教授がハローキティ展示会開幕イベントのリハーサルをしていた中、ハローキティを「猫」と言及すると、サンリオ関係者たちが「ハローキティは猫ではなく幼い女の子」とし「四足歩行の姿で描かれたことがない。両足で歩いたり、座ったりした。ペットもいる」と説明したという。この発言で当時のキャラクター業界とファンダムがざわめいた。また別の有名キャラクターとして知られた「スヌーピー」の連載漫画『ピーナッツ』も「スヌーピーは犬」として公式立場を明らかにしたりもした。