世界の各地で地政学的リスクが続いており、海運業界が１－３月期に特需を享受した。スエズ運河とパナマ運河の２大運河がフーシ派の攻撃と水不足で通行に制限があり、海上運賃が上がったためだ。

韓国海運最大手のＨＭＭは１４日、１－３月期に売り上げ２兆３２９９億ウォン（２６５５億円）、営業利益４０７０億ウォンを記録したと明らかにした。前年同期比で売り上げは１２％、営業利益は３３％増加した。ＨＭＭは１６四半期連続での黒字達成に成功した。一方、１３日に業績を発表したパンオーシャンは１－３月期に営業利益が９８２億ウォンを記録し前年同期比１２．８％減少したと公示した。売り上げは９７５５億ウォンで前年同期と比較して２．１％減った。パンオーシャンは新型コロナウイルスの流行を受けた海運好況効果が昨年上半期まで続いたために、今年１－３月期は業績が下落したと説明した。

◇２大運河の利用制限で運賃上昇

海運業界は１－３月期を海運業のオフシーズンに分類する。クリスマスなど年末の繁忙期が過ぎたことで物流量が減るためだ。１－３月期の海運業界の業績上昇には非正常的に急騰した海運運賃の影響が大きかった。スエズ運河とパナマ運河の２大運河がいずれも航行に制限が生じているためだ。スエズ運河がある紅海では昨年末からイエメンのフーシ派がタンカーとコンテナ船を無差別に攻撃し物流大乱につながった。現在世界の海運会社はスエズ運河の代わりにアフリカ最南端の喜望峰に迂回している。パナマ運河もやはり記録的な水不足により１日の船舶通過量がこれまでの３６隻から６０％の２２隻程度に減っており、米国に向かう運賃が急騰した。上海コンテナ運賃指数（ＳＣＦＩ）は昨年１－３月期に９５０～１０５０だったが、今年１－３月期には最大２３０５を記録し２倍以上に上がった。ここに最近イスラエルとイランが再び衝突しＳＣＦＩの上昇が続いている。

◇競争力強化で変動性に備え

韓国の海運業界は急変する海運運賃市況に備えるため事業多角化を準備している。ＨＭＭは超大型船を投じることでスケールメリットを出し収益性を高めるという計画だ。２０２１年に発注した１万３０００ＴＥＵ級超大型コンテナ船１２隻が今年１月か相次いで引き渡されており、今年末までに米州路線に投入する予定だ。長距離路線に親環境高効率超大型船を投じる場合、燃料費節約効果が大きい。パンオーシャンはばら積み船の船隊拡張などを通じて４－６月期からは本格的な業績改善に出ることにした。

ＨＭＭ関係者は「米国経済回復、中国発の電子商取引量増加、インフレ緩和など消費需要が安定傾向を見せ主要経済指標は良好だが、地政学的リスクによって市場の状況が急変する可能性がある。紅海のフーシ派の攻撃が長期化し喜望峰への迂回が続き、これに伴いスケジュール遅延と運送時間増加など供給網の不安定で運賃の変動性が大きい」と話した。