電気自動車市場の低迷が続く中で、テスラのイーロン・マスク最高経営責任者（ＣＥＯ）が中国を電撃訪問した。ロイターなど外信は２９日、マスク氏が中国国際貿易促進委員会の招きで２８日に北京を訪問し、中国のナンバー２である李強首相と会ったと報道した。

李首相は「外資企業により良い経営環境を提供し各国企業が安心して中国に投資できるようにしたい」と話した。これに対しマスク氏は「上海ギガファクトリーはテスラで最も成果が良い工場。テスラは中国とさらに深く協力するだろう」と答えた。マスク氏は李首相と会った写真を自身のソーシャルメディアのＸで公開した。李首相はテスラ上海ギガファクトリーが竣工した２０１９年当時、上海党書記として働きマスク氏と縁を結んだ。

ロイターなどはマスク氏が北京を訪れた理由として、テスラの自動運転ソフトウエアの中国内発売を議論するためだと分析した。中国政府は２０２１年からテスラが中国で収集した走行データを上海に保存させている。中国外へのデータ伝送は禁止だ。

ロイター通信は中国のインターネット検索企業バイドゥが中国の公共道路のデータ収集に向けたマッピングライセンスをテスラと共有するのに合意したと報道した。今回の協力でテスラが中国で完全自動運転（ＦＳＤ）サービスを提供する上での最後の規制障害物がなくなったと業界消息筋が明らかにした。バイドゥはテスラに車線水準のナビゲーションシステムをテスラに提供するという。

中国当局はマスク氏が北京をサプライズ訪問した翌日の２９日にテスラを含むメーカー６社のスマートカー７６種が電気自動車データセキュリティ規定を通過したと発表した。中国自動車工業協会と国家コンピュータネットワーク応急技術処理協力センターはテスラが車両データ安全テスト４種類の要件を正式に通過したとホームページで明らかにした。昨年１１月から２０２２～２０２３年に発売されたスマートコネクテッドカーを対象に進めたセキュリティ検査は車両外部の顔情報匿名化、運転席データの不収集、運転席データの車両内処理、個人情報処理通知の４種類を対象に行われた。

マスク氏は２０日、自身のＸアカウントに「インド訪問が延期された」と投稿している。当初４～５月にインドを訪問しモディ首相に会う予定だった。しかしインドより中国を先に訪れたのだ。

それだけの理由がある。テスラは世界最大の電気自動車市場である中国で主導権を急速に失っている。中国乗用車協会によると、３月の中国でのテスラ販売台数は６万２３９８台で前年比１８．６％減少した。中国内需と輸出をすべて含めた１－３月期の上海ギガファクトリーの生産台数は２２万８７６台で前年比３．７％減少した。

これに対しテスラの強力な競合であるＢＹＤは１－３月期に６２万４０００台を売り前年同期比１４％増加した。ＢＹＤは低価格電気自動車を前面に出し中国だけでなく欧州などに市場を拡大している。ここにシャオミなど他の中国企業も新たな電気自動車を出しテスラを脅かしているところだ。これに対しテスラは電気自動車価格を相次いで引き下げ中国車の低価格攻勢に対応している。