このプロジェクトを通じて開発される第６世代有人戦闘機はＭＵＭ－Ｔを通じて協力戦闘機（ＣＣＡ）やロイヤル・ウイングマンのようなドローンと協力して作戦を展開することになる。ロイヤル・ウイングマンはＡＩで統合された無人戦闘機（ＵＣＡＶ）で、次世代有人戦闘機・爆撃機と合同作戦を展開する。ほとんどが消耗品として活用される在来式のドローンと違い、空中戦での生存性が一定部分確保されるという特徴がある。このため、価格と性能は有人機とドローンの中間水準だ。

注目されるのは日本だ。日本は英国・イタリアと組んで２０３５年までに第６世代戦闘機を共同で開発する「グローバル戦闘航空プログラム（ＧＣＡＰ）」を稼動している。英国のＢＡＥ、イタリアのレオナルド、日本の三菱重工など各国を代表する防衛産業関連企業が参加する。英国とイタリアは既存の戦闘機であるユーロファイター・タイフーンを、日本はＦ２をそれぞれ代替するのが目標だ。日本は１９８０年代に戦闘機を独自開発しようとしたが、米国の圧力でＦ１６を基盤とするＦ２を米ロッキード・マーチンと１９９５年に共同開発し２０００年から自衛隊に配備した。今回英国・イタリアと手を組んだのは第６世代戦闘機では米国への依存を減らし独自の技術と生産生態系を構築しようとする意図とみられる。

フランス、ドイツ、スペインも３カ国合弁で未来戦闘航空システム（ＦＣＡＳ）プロジェクトを稼動中だ。２０２７年まで第６世代戦闘機の試作機を作り、２０４５年までに実戦配備するのが目標だ。これを通じてフランスは既存のラファールを、ドイツはタイフーンを、スペインはＥＦ１８ホーネットを代替する予定だ。

先端武器大国であるロシアも負けずに「ステルス迎撃機」という概念で第６世代戦闘機開発に飛び込んだ。「ミコヤンＰＡＫ　ＤＰ（遠距離迎撃未来航空複合体）」プログラムを稼動し２０２５年に試験飛行をして２０２８年から運用に入るという計画だ。１９８１年に導入した超音速迎撃機ミグ３１をこれを通じて代替する予定だ。だがロシアの先端半導体開発・供給能力とＡＩ技術水準、そしてウクライナ侵攻などで戦闘機開発が要求諸元に合わせて日程通り進められるかは疑問と評価される。中国も抜けていない。中国は２０１１年に第５世代戦闘機である成都Ｊ２０（殲２０）の試験飛行に成功し、２０１７年にこれを実戦配備した。２０１２年には米国のＦ３５と外見が似た第５世代戦闘機瀋陽Ｊ３１（殲３１）の試験飛行に出た。西側で予想したより５年ほど早い開発だ。これに鼓舞されたのか中国はＪ２０を開発した成都航空工業公司で２０１９年に第６世代戦闘機開発に向けた事前研究を始めたと明らかにした。昨年２月には北京の中国航空工業集団で第６世代戦闘機の概念図を公開した。

中国とさまざまな面で競争するインドは国営ヒンドゥスタン・エアロノーティクス（ＨＡＬ）で２０２８年を目標に第５世代戦闘機である高等中型戦闘機（ＡＭＣＡ）を開発中だ。インド当局はＡＭＣＡにＡＩを搭載して第５．５世代、または第６世代として開発するという意思を明らかにしている。

韓国はＫＦ２１の改良と第６世代戦闘機新規開発プロジェクト（ＫＦ－ＸＸ）の間で悩んでいるという。北東アジアをはじめとするアジア上空はこのように第６世代戦闘機の主要開発競争の場になっている。

全世界が飛び込んだ第６世代戦闘機競争…「空の戦争」の構図変える（１）