インドもまもなく選挙が行われる。出馬の意向を示した人物の中にはインド映画界を代表する女優のカンガナー・ラーナーウト氏（３７）も含まれている。同氏は美麗な容貌と優れた演技力で「ボリウッド（Ｂｏｌｌｙｗｏｏｄ）」と呼ばれるインド映画界ではヒットメーカーとして有名だ。そのようなラーナーウト氏がモディ首相率いる政権与党であるインド人民党（ＢＪＰ）から候補として出馬して政治家への変身を試みている。伏兵はある。ＢＢＣは８日（現地時間）、ラーナーウト氏が窮地に追い込まれたと報じたが、その理由は「牛肉を食べたから」だった。

インド・ヒンズー教では牛は神聖な動物をみなされ、牛肉取食はタブーとなっている。ＢＪＰの一部議員は牛肉禁止法案発議まで準備中だとＢＢＣは伝えた。ＢＢＣはまた「ラーナーウト氏が『私が牛肉を食べたというのは謀略』としながら悔しさを訴えている」とし、インド選挙の混乱ぶりを伝えた。

ラーナーウト氏の父親は事業家、母親は教師だが祖父が州議会議員だった。ラーナーウト氏にも政治の血が流れているということだ。だがいざ本人はというと、成長期には政治に関心がなかったという。モデルエージェンシーのスカウトを通じて芸能生活を始めたが興味を感じられず、演技に挑戦した。

その後２００８年当時最年少でインド有数の映画祭「ナショナルフィルムアワーズ」で主演女優賞を受賞し、演技キャリアにおいて転換点を迎える。２００８年はラーナーウト氏にとってさまざまな面で意味深い年だったが、その前年が彼女の人生で特に最悪だったためだ。

ラーナーウト氏は俳優アディツア・パンチョリさんとその夫人と特に親しかったが、後日パンチョリさんと不倫関係だったことが発覚した。事態は泥沼化し、パンチョリさんがインタビューで「（ラーナーウトが）私からお金まで借りた」と暴露し、ラーナーウト氏が「すでにそれよりも多くの金額で返した」という釈明までした。その後、ラーナーウト氏は「結婚しない」と宣言し、「特定の関係に縛られたくない」とその理由を明らかにした。

結婚の代わりに政治を選んだラーナーウト氏には非難が絶えなかった。今回の牛肉論争もそうだ。ＢＢＣは「ラーナーウトの政敵は彼女の以前のＳＮＳの投稿などを検索して突き止めたとし、彼女が過去に牛肉を食べたという主張をしている」と伝えた。これに対してラーナーウト氏は「根拠のない風評であり、私は牛肉だけでなくすべての赤い肉を食べない」とし「私はヒンズー教徒であることを誇らしく思っている人間だ」と主張した。