史上初の出生率０．６人台を控えた韓国の少子化現象に集中的にスポットを当てて、その原因を探った英国ＢＢＣの記事が注目されている。

ＢＢＣが２７日（現地時間）、韓国統計庁の出生率発表に合わせてソウル特派員発で「韓国の女性はなぜ子供を産まないのか（Ｗｈｙ　Ｓｏｕｔｈ　Ｋｏｒｅａｎ　ｗｏｍｅｎ　ａｒｅｎ’ｔ　ｈａｖｉｎｇ　ｂａｂｉｅｓ）」と題する記事を伝えた。この記事はこの日午前基準でＢＢＣの「最もよく読まれた記事」となっている。

ＢＢＣは「少子化政策立案者が最初から青年や女性のニーズは聞いていないという批判が出ている。そこで過去１年間、韓国各地を回りながら現地女性にインタビューした」として取材の経緯を説明した。

まず少子化の原因として「男性の育児負担不足」が挙げられた。あるＴＶプロデューサーのヨジンさん（３０）は「家事と育児を同じように分担する男性を見つけるのは難しい」とし「一人で子どもを育てている女性に対する評価は親切ではない」とも話した。キッズ英語塾講師のステラさん（３９）も「夫は育児休暇を使うことができるか」という質問に「皿洗いをさせるといつも何かが抜けている」とし「信頼して任せられない」と言って言葉を控えた。

勤務によって育児のための時間が保障されない点も目を引く。イェジンさんは「夕方８時に帰宅するせいで子育てをする時間が取れない」とし「自己啓発をしなければ落伍者になるという恐怖がますまる疲労させる」と話した。ＢＢＣは月曜日に出勤する力を補うために週末になると点滴を打つというイェジンさんがこのことを日常のささいなことのように話したと伝えた。

特に「女性のキャリア断絶」にも言及し、イェジンさんは「子どもを産めば職場を離れなければならないという暗黙の圧迫がある」とし、妹とニュース司会者２人が会社を辞めるところを見たと話した。企業の人事部に勤務していた２８歳の女性は育児休暇後に解雇されたり昇進から脱落したりするケースを見たことがあると話した。

高い住居費や教育費も問題にした。ステラさんは「住居価格が高すぎて耐えられない」とし「ソウルから徐々に押し出されつつあるが、まだマイホームを手に入れることができていない」と吐露した。

４歳から数学・英語・音楽などのお金のかかる授業を受けさせる韓国の私教育市場も「独特だ」とＢＢＣは評価した。ステラさんは「子ども一人当たり１カ月に７００ポンド（約１３万円）まで使うのを見たことがあるが、こうでもしなければ周囲の子どもたちから遅れを取る」と話した。子どものころから２０代までずっと勉強に追われて疲れすぎていて、韓国は子どもが幸せに暮らせる場所ではないと結論づけたミンジさん（３２）のケースも取り上げた。

ＢＢＣは韓国女性の教育と経済力が高まって社会的地位と野望が大きくなるなど価値観の変化や社会的要因が少子化に影響を及ぼしていると分析した。

前日韓国統計庁が発表した「２０２３年出生・死亡統計」によると、昨年合計特殊出生率が０．７２人を記録した。前年比０．０６人低下した。今年になれば０．６人台に落ちるという見通しも出ている。

韓国は圧倒的な世界１位少子化国だ。経済協力開発機構（ＯＥＣＤ）加盟３８カ国の平均出生率は１．５８人（２０２１年基準）で、韓国はその半分にも至っていない。２００２年初期、少子化（合計特殊出生率１．３人未満）に入って以降、一度も１．３人を超えることができていない。人口１０００万人以上の国のうち、２０年以上超少子化を記録している唯一の国でもある。