韓国が１４日、中南米の共産国家であるキューバと修交を公式化した。北朝鮮の「兄弟国」であるキューバとの外交関係樹立は修交国家の数が一つ増えること以上の意味がある。これは自然に、国際舞台における北朝鮮の外交的孤立が深まっていくことにつながる展望だ。

◇１９３回目修交…残るはシリアのみ

韓国外交部は「韓国とキューバが米国ニューヨークで両国の駐国連代表部間の外交公式書簡交換を通じて大使級外交関係の樹立に合意した」と明らかにした。キューバは韓国の１９３番目の修交国だ。これで国連加盟国のうち韓国がまだ修交していない国はシリアが唯一となった。

外交部は「中南米カリブ地域諸国のうち唯一の未修交国だったキューバとの外交関係樹立は、韓国の中南米外交強化のための重要な転換点」としながら「グローバル中枢国家として韓国の外交地平をより一層拡張するにあたり寄与するものと期待される」と明らかにした。

これまで韓国とキューバが文化、人的交流、開発協力など非政治分野を中心に交流・協力を強化したことも修交の重要な背景として作用したという。キューバ内に広がった韓流の影響とキューバを訪れる韓国人観光客の増加で両国国民間の友好認識は最近大きく深まった。俳優イ・ミンホ、ユン・サンヒョンらはキューバで韓流スターとして大きな人気を呼んだ。外交部によると、コロナ禍以前まで年間約１万４０００人の韓国国民がキューバを訪問したことが分かった。

外交部はこの日修交事実を発表して「今後キューバ政府と相互常駐公館開設など修交後の続措置を積極的に協議していく予定」と明らかにした。

◇障害物は北朝鮮だったが…

韓国とキューバは、キューバの共産革命があった１９５９年以降、交流が断絶した。翌１９６０年キューバは北朝鮮と修交し、互いの「兄弟国」と呼ばれるほど密接な関係を構築した。北朝鮮はキューバに対して「米国に対抗して同じ塹壕で闘争する関係」と強調してきたが、このような北朝鮮とキューバの特殊な関係が韓国とキューバの関係改善には障害物として働いてきた。

その後、韓国政府がキューバに修交交渉を初めて公式提案したのは金大中（キム・デジュン）政府時期の２０００年だ。その後、米国がオバマ政府時期である２０１４～２０１５年に教皇庁の仲裁でキューバと国交正常化手続きを終えてから、韓国もキューバとの外交関係樹立のために速度を出し始めた。朴槿恵（パク・クネ）政府時期だった２０１６年、尹炳世（ユン・ビョンセ）当時外交部長官が韓国外交首長として初めてキューバを訪れたのが象徴的事例だ。

しかしトランプ政府になって米国はキューバ政権が人権を弾圧してベネズエラを助けているという理由などでキューバに強い制裁を加えた。米国とキューバの関係が前例がないほど悪化し、韓国内でもキューバとの修交議論は小康状態に入った。国内的に朴槿恵大統領弾劾局面に入っことも大きな影響を与えた。

それでも火種が完全に消えてしまったわけではなかった。文在寅（ムン・ジェイン）政府時期だった２０１８年５月にも康京和（カン・ギョンファ）当時外交部長官がキューバで開催された第３７回国連中南米カリブ経済委員会（ＥＣＬＡＣ）総会に出席してブルーノ・ロドリゲス外相と会談を開催した。しかし北朝鮮との関係を優先視した文在寅政府は、北朝鮮が喜ぶはずがないキューバとの関係改善を積極的に模索することはなかった。

韓国、「北朝鮮の兄弟国」キューバと修交…金正恩氏に韓中修交級の「衝撃」予想（２）