韓国がアジアサッカー連盟（ＡＦＣ）アジアカップ優勝への挑戦に失敗した。１９６０年以来６４年ぶりの優勝という目標を達成できなかったのは残念だが、実際「ベスト４」という成績は悪くない。それでもサッカーファンの怒っている。政治家も芸能人も代表チームに厳しい発言をしながらこの論争に加わっている。大衆の怒りは一次的に指令塔のユルゲン・クリンスマン監督（ドイツ）に向かうが、彼が退いてもこの状況が解消されるかは不透明だ。

アジアカップで大韓民国は優勝候補にふさわしい競技力を見せることができなかった。６試合で「アジアの盟主」らしい姿をまともに証明した試合は思い浮かばない。イングランドプレミアリーグ得点王の孫興慜（ソン・フンミン、トッテナム）、バルセロナ・バイエルンの主力センターバックの金玟哉（キム・ミンジェ）、キリアン・ムバッペの同僚の李康仁（イ・ガンイン、パリ・サンジェルマン）が代表メンバーにいたが、相手を圧倒できなかった。

管理者スタイルのクリンスマン監督には危機に対処する戦術能力が不足した。彼の周囲のコーチングスタッフもカバーできなかった。危機状況を迎えるたびに万能薬のように繰り返した魔法の呪文「ファイト」は結局、ヨルダンとの準決勝で限界に達した。

決勝進出に失敗した直後からクリンスマン監督に劣らず世間の視線が向かう人物がいる。それは大韓サッカー協会（ＫＦＡ）のトップ、鄭夢奎（チョン・モンギュ）会長だ。サッカー代表関連記事には「クリンスマン監督と鄭会長が手をつないで共に退くべき」という意見が続いている。

アジアカップ直後、辞任の可能性を尋ねる質問にクリンスマン監督は首を横に振った。就任当時にＫＦＡと作成した契約書の内容を正確に把握するのは難しいが、とにかくアジアカップ結果（ベスト４）で２年６カ月の残余任期が保証されたとみられ、自ら指揮棒を手放す理由はないだろう。しかし悪化するばかりの世論をはじめ、今後の状況がどう流れるかにより、クリンスマン監督の席は（ＫＦＡの決定で）いくらでも整理が可能だ。

しかし鄭夢奎会長は違う。任期が２０２５年１月までだ。体育界では鄭会長がサッカー協会会長４選に挑戦するという話が出ている。本人の最大治績となる天安（チョナン）サッカー総合センター完工時点が繰り返し延期されているが、鄭会長側は「サッカー総合センター問題を解決するためにももう一度任期を延長しなければいけない」というニュアンスを漂わせている。

アジアカップで火がついたファンの怒りが激しいが、鄭会長は不動の姿勢だ。代表チームの国際競争力を落とした状況に対して責任を取ろうとする意思は見られない。だから心配だ。鄭会長が韓国サッカーのハンドルを握っている限り、現在の混沌が繰り返される可能性は高いと思われる。

鄭夢奎会長は２０１３年１月にＫＦＡ会長に就いてから３選に成功し、１２年間にわたり韓国サッカーを率いている。このためＫＦＡ内には鄭会長体制が定着している。残念ながら「鄭夢奎号」下でのＫＦＡは連日後退している。行政・経営・外交など主な指標はすべて落第点だ。昨年３月、ＫＦＡはプロサッカー八百長の主犯を含むサッカー関係者約１００人の赦免を奇襲的に強行しようとしたが、世論と政界の逆風を受けて決定を覆したのが代表的な例だ。

一部のファンはクリンスマン監督について「韓国サッカーを亡ぼそうとして敵国が送ったスパイ」と表現する。そのまま受け入れるより、悔しい思いを表す言葉だと理解したい。しかしもしかすると「本当のスパイ」は別にいたのかもしれない。それも我々の中に、１１年間にわたってだ。韓国サッカーを本当に愛するのなら、監督だけでなく「その方」も決断することを望む。サッカースターとの私的な親交は「会長」という肩書がなくてもいくらでも築けるだろう。韓国サッカーの発展を渇望するファンの口をふさぐ会長、もう十分にやったはずだ。