決勝戦での韓日戦が期待されていた中、日本サッカーがイラクに衝撃的な敗戦を喫した。韓日戦が１６強戦（決勝トーナメント初戦）で実現する可能性も高まった。

日本は１９日、カタール・アルライヤンのエデュケーション・シティ・スタジアムで行われたジアサッカー連盟（ＡＦＣ）カタールアジアカップのグループリーグＤ組第２戦でアイメン・フセインに２ゴールを許し、イラクに１－２で敗れた。日本がイラクに敗れたのは１９８２年アジア競技大会での対戦（イラク１－０勝利）以来４２年ぶり。

この敗戦で日本は２勝のイラク（勝ち点６）に次ぐ組２位（勝ち点３、１勝１敗）となった。Ｄ組２位は韓国が属するＥ組１位と１６強戦で対戦する。韓国がＥ組１位となり、Ｄ組の順位が変わらない場合、韓国と日本が１６強戦で激突することになる。

日本は国際サッカー連盟（ＦＩＦＡ）ランキングでアジアのうち最も高い１７位で、イラク（６３位）に優位と予想されていた。しかし試合の流れに違った。

日本は前半、ボール支配率で７０％－３０％と上回りながらも、イラクのゴールには容易に近づけなかった。むしろシュート数は３本－５本、有効シュート数は０本－３本と劣勢だった。特にこの日、攻守で大活躍したイラク左サイドのＤＦアフメド・ヤヒヤに日本は対応できなかった。アヒヤは今大会直前、韓国との評価試合で李康仁（イ・ガンイン、パリ・サンジェルマン）の顔を攻撃して韓国ファンの怒りを買った選手だ。

イラクは前半５分、先制ゴールを決めて機先を制した。左サイドからのクロスを日本のＧＫ鈴木彩艶が弾いたところ、ゴール前にいたフセインがヘディングで決めた。

日本は反撃に出たが、ヤヒヤを防げず前半４９分にまた失点した。アヒヤが左サイドを突破してクロスを上げると、フセインがゴール前に走り込んで頭で決めた。今大会３点目のフセインはアクラム・アフィフ（カタール）と並んで得点トップ。

日本は後半開始と同時にアーセナル所属のＣＢ冨安健洋を投入して守備を強化した。後半１１分にはＰＫ判定を受けた。浅野拓磨が左サイドからのクロスをシュートしようとした瞬間、これを防ごうと後方から走り込んでボールに足を出したレビン・スラカと接触して倒れた。主審はＰＫを宣言したが、ビデオ判定（ＶＡＲ）の結果、判定が覆った。

日本は後半１６分に堂安律、上田綺世を投入、２９分には「セルティックコンビ」の旗手怜央と前田大然を送り出し、突破口を開こうとした。交代カード５枚をすべて使ったが、結局、後半ロスタイムの１得点に終わった。後半４８分に左側から旗手が上げたＣＫを遠藤航が頭で合わせ、一矢を報いた。その後の残り５分間は攻勢を続けたが、１－２のまま試合は終了した。