昨年１２月、平壌（ピョンヤン）を出発して咸鏡南道（ハムギョンナムド）の検徳（コムドク）に向かっていた旅客列車が、電気不足で峠を越えることができず転覆し、数百人の死者が出たと米ラジオ・フリー・アジア（ＲＦＡ）が１６日（現地時間）報じた。北朝鮮当局は「遺体処理専担班」まで作られたが、依然として事故の収拾が続いているという。

ＲＦＡは咸鏡南道のある消息筋を引用して「昨年１２月２６日夕方、平壌・検徳行きの列車が端川（タンチョン）一帯で転覆し、４００人以上の死亡者が発生した」と伝えた。

事故が起きた検徳行きの列車は、咸鏡南道端川駅を通過し、東岩（トンアム）駅から梨坡（リパ）駅の間の高い峠を越えようとしたが、老朽化した鉄路と電力難で越えられず後ろに押されて転覆したと、現地の消息筋が伝えた。

列車は２５日午前に平壌を出発したもので、平壌から検徳まで定時運行時間は１３時間がかかるという。

端川駅から汝海津（ヨヘジン）－泉谷（チョンゴク）－畓洞（タブドン）－加應（カウン）－広泉（クァンチョン）－雲川（ウンチョン）駅を過ぎると、東徳（トンドク）駅から傾斜が始まるが、東岩－水村（スチョン）－新坪（シンピョン）－梨坡駅まで鉄路は海抜７００メートルの高い山にある。

消息筋は事故が発生した先月２６日、端川駅周辺に大雪が降ったとし、「急傾斜が始まる東岩駅から列車の速度が遅くなり、梨坡駅に上がる線路に達し、機関車牽引機の電圧が弱いために空回りし、列車全体が後ろに押され始めた」と事件当時の状況を説明した。

また「機関士がブレーキをかけたが、押される列車に加速度がつき、新平駅近くの山を越える時、真ん中の列車が脱線し、列車の後部の客車が山の下に転落し、続いて東岩駅に向かう途中に相次いで列車が脱線して谷に転落した」と証言した。

同時に「機関車のすぐ後ろに連結された２両の上級列車は脱線せず、機関車とともに端川駅まで下り、停車しながら上級列車に乗っていた幹部たちは救助され、残りの７つの列車に乗っていた住民たちはほとんど死亡した」と述べた。

北朝鮮の旅客列車は一般的に９～１１両を連結して運行し、前方１～２両は幹部専用上級列車であり、続いて手荷物車両１両、一般乗客用７両が連結される。

消息筋は「今回の事故で、後ろに連結された一般旅客車両７両がすべて転落し、乗客のほとんどが死亡した」とし、「列車１両の定員が６０人で、死亡者数が４００人を超える」と説明した。

消息筋によると、平壌－検徳行きの列車は、大興（テフン）で生産されるジャガイモや検徳で作られる煙や亜鉛など金属を内陸に運ぶ商人が多く利用し、常に満員だという。

消息筋は、咸鏡南道社会安全部と教導隊の人員を中心に転覆事故の収拾と遺体処理専担班が作られたとし、「列車が転覆した端川一帯で救出された重傷者が端川市の病院に搬送されたが、病院でほとんど死亡している」と伝えた。

続いて「平壌－検徳行きの旅客列車には端川の検徳鉱山に集団派遣された２０代の若者もおり、生計のために列車に乗っていた女性主婦たちが多かった」と説明した。

消息筋は、「１９９８年１１月にも、咸鏡南道端川一帯の急傾斜鉄路で平壌－検徳行きの旅客列車が停電事故で転覆し、数百人の死亡者が発生した、今回と類似した事件があった」と伝えた。

２０１７年に咸鏡南道検徳から脱北した脱北者のキム・チョルミン（仮名）さんは、「端川の峠では列車転覆事故だけでなく、毎年冬になると自動車も転落して死亡者が発生する」とし、「旅行証明書のない人たちが賄賂を渡して列車に多く乗るため、列車が転覆すれば座席数よりさらに多くの死亡者が発生する」と説明した。