存在感高まる韓国ｅスポーツ、フェイカーの人気はジョーダンやメッシ級
ⓒ 中央日報/中央日報日本語版2023.12.03 12:09
９月２２日、中国・杭州空港には数百人のファンが集まった。ｅスポーツ「リーグ・オブ・レジェンド」（ＬｏＬ）の競技に参加するため入国したフェイカー（Ｆａｋｅｒ）ことイ・サンヒョク選手（２７）を見るためだ。アジア大会では多くの種目の入場券価格は５０元（約１０００円）から始まるが、ｅスポーツは４００元（約８０００円）に達する。高い価格でも買おうという需要が多く、アジア大会の種目のうち唯一抽選方式で入場券を販売した。中国だけで起きたことではない。先月１９日にソウルの高尺（コチョク）スカイドームで開かれた「ＬｏＬワールドチャンピオンシップ」決勝戦のチケットは最も高い２４万５０００ウォン（約２万７０００円）のものがオンラインでは３００万ウォンで取引され、試合を生中継したＣＧＶチケットもやはり２万８０００ウォンのものが８万８０００ウォンで転売された。
フェイカーは２０１３年に１６歳でデビューしてからこれまで現役で活躍している。Ｔ１所属だけで活動し、ワールドチャンピオンシップで４回、これに次ぐ国際大会であるＭＳＩで２回優勝したほか、韓国リーグ（ＬＣＫ）は１０回制覇した。最盛期である２０１０年代初期には当時ライアットゲームズ副社長だったダスティン・ベック氏から「ｅスポーツ界のマイケル・ジョーダン」との評価を受け、欧米の選手とファンらは「神」や「メッシ」と呼んだ。２０１３年から１４年まで韓国リーグとワールドチャンピオンシップ、ＭＳＩを制覇するグランドスラムを達成した当時のニックネームは「不死身大魔王（Ｔｈｅ Ｕｎｋｉｌｌａｂｌｅ Ｄｅｍｏｎ Ｋｉｎｇ）」。相手の攻撃は避け自分の攻撃は合わせれば良いという口だけで話す実現の可能性が低いプレーを実際のゲームで何回も見せた結果だ。
現役プロゲーマーの中でフェイカーと肩を並べる選手が過去最高最強のウォークラフト３プレーヤーと呼ばれるムーン（Ｍｏｏｎ）ことチャン・ジェホ（３７）だ。最盛期に挙げられる２００３～２００６年には相手を圧倒する姿を見せ「エイリアン」「アンドロ・チャン」というニックネームを得た。主要大会が開かれるたびに彼の優勝はすでに決まったものとして相手が１試合でも勝てるかで賭ける水準だった。特に中国で人気が高く、２００８年の北京五輪では中国のウォー３プロゲーマーの李暁峰（Ｓｋｙ）とともに聖火リレーに参加した。２０１５年の除隊後は以前ほど確実に相手を圧倒できていないという評価を受けているが、２０２０年のワールド・サイバー・ゲームズ（ＷＣＧ）団体戦優勝、個人戦準優勝を占めるなど「ウォー３の生きた伝説」に位置づけられている。
こうした選手らがためらうことなく自身のロールモデルに挙げる選手がスタークラフトの「皇帝」イム・ヨファン（４３）だ。弱小種族だったテランを選んで繊細なコントロールと斬新な戦略で勝利を作った。２０００年代初期に海兵と戦車を積んだ彼の輸送船が出てくると彼のファンだけでなく相手の選手のファンまで相反する気持ちで悲鳴を上げるのが常だった。内外の大会で数十回優勝し「スタークラフトは知らないがイム・ヨファンは知っている」という話が出るほど名声を得たが、彼の最も大きな業績はｅスポーツという新しい概念を誕生させた点だ。大会で賞金を得るプロゲーマーという職業はイム・ヨファンが初めてではなかった。だがゲーマーが年俸を得て企業の後援を受けるゲーム団に入り定期的な競技を行う方式のプロリーグ創設を引き出したのは彼の役割が大きかった。ＳＫテレコムが２００３年にイム・ヨファンを引き込んでＴ１ゲーム団を創立した当時、グループ高位関係者が「バスケットボールでいえば許載(ホ・ジェ)くらいにはなるか」と尋ねたら実務者が「マイケル・ジョーダン級です」と答えたため決済書類にサインしたという逸話がある。全盛期時代に彼のファンクラブ会員は６０万人で東方神起の９０万人に次いで２位だった。Ｔ１創立に刺激された当時のＫＴＦマジックエヌズはパク・ジョンソク、ホン・ジンホ、カン・ミン、キム・ジョンミン、ピョン・キルソプを迎え入れ「反イム・ヨファン」の構図を作りプロリーグ活性化につながった。
彼らはゲームだけうまくて伝説と呼ばれるのではない。「プロゲーマーはゲーム以外の全てをあきらめ、拒むことができてこそ本当に良い成績を出すことができる」（イム・ヨファン）、「大きく成功すれば自己管理が崩れる選手は多いが周辺環境がどのように変わろうが絶えず自己管理をする人と２人会った。イム・ヨファンとフェイカーだ」（チェ・ヨンソン）、「練習試合を申し込んでおいて寝て相手が現れれば起きてゲームをし、終われば再び試合申請を押して寝る。怖かった」（チームメートのパク・ジュン）という話から絶えず努力する彼らの姿勢をうかがうことができる。優れた実力ほどに非の打ち所のない自己管理も共通点だ。だれよりも努力する姿と自己管理を通じて「ゲームも職業にできる」ということを実際に見せた点で彼らは生きている伝説として遜色がない。
フェイカーは２０１３年に１６歳でデビューしてからこれまで現役で活躍している。Ｔ１所属だけで活動し、ワールドチャンピオンシップで４回、これに次ぐ国際大会であるＭＳＩで２回優勝したほか、韓国リーグ（ＬＣＫ）は１０回制覇した。最盛期である２０１０年代初期には当時ライアットゲームズ副社長だったダスティン・ベック氏から「ｅスポーツ界のマイケル・ジョーダン」との評価を受け、欧米の選手とファンらは「神」や「メッシ」と呼んだ。２０１３年から１４年まで韓国リーグとワールドチャンピオンシップ、ＭＳＩを制覇するグランドスラムを達成した当時のニックネームは「不死身大魔王（Ｔｈｅ Ｕｎｋｉｌｌａｂｌｅ Ｄｅｍｏｎ Ｋｉｎｇ）」。相手の攻撃は避け自分の攻撃は合わせれば良いという口だけで話す実現の可能性が低いプレーを実際のゲームで何回も見せた結果だ。
現役プロゲーマーの中でフェイカーと肩を並べる選手が過去最高最強のウォークラフト３プレーヤーと呼ばれるムーン（Ｍｏｏｎ）ことチャン・ジェホ（３７）だ。最盛期に挙げられる２００３～２００６年には相手を圧倒する姿を見せ「エイリアン」「アンドロ・チャン」というニックネームを得た。主要大会が開かれるたびに彼の優勝はすでに決まったものとして相手が１試合でも勝てるかで賭ける水準だった。特に中国で人気が高く、２００８年の北京五輪では中国のウォー３プロゲーマーの李暁峰（Ｓｋｙ）とともに聖火リレーに参加した。２０１５年の除隊後は以前ほど確実に相手を圧倒できていないという評価を受けているが、２０２０年のワールド・サイバー・ゲームズ（ＷＣＧ）団体戦優勝、個人戦準優勝を占めるなど「ウォー３の生きた伝説」に位置づけられている。
こうした選手らがためらうことなく自身のロールモデルに挙げる選手がスタークラフトの「皇帝」イム・ヨファン（４３）だ。弱小種族だったテランを選んで繊細なコントロールと斬新な戦略で勝利を作った。２０００年代初期に海兵と戦車を積んだ彼の輸送船が出てくると彼のファンだけでなく相手の選手のファンまで相反する気持ちで悲鳴を上げるのが常だった。内外の大会で数十回優勝し「スタークラフトは知らないがイム・ヨファンは知っている」という話が出るほど名声を得たが、彼の最も大きな業績はｅスポーツという新しい概念を誕生させた点だ。大会で賞金を得るプロゲーマーという職業はイム・ヨファンが初めてではなかった。だがゲーマーが年俸を得て企業の後援を受けるゲーム団に入り定期的な競技を行う方式のプロリーグ創設を引き出したのは彼の役割が大きかった。ＳＫテレコムが２００３年にイム・ヨファンを引き込んでＴ１ゲーム団を創立した当時、グループ高位関係者が「バスケットボールでいえば許載(ホ・ジェ)くらいにはなるか」と尋ねたら実務者が「マイケル・ジョーダン級です」と答えたため決済書類にサインしたという逸話がある。全盛期時代に彼のファンクラブ会員は６０万人で東方神起の９０万人に次いで２位だった。Ｔ１創立に刺激された当時のＫＴＦマジックエヌズはパク・ジョンソク、ホン・ジンホ、カン・ミン、キム・ジョンミン、ピョン・キルソプを迎え入れ「反イム・ヨファン」の構図を作りプロリーグ活性化につながった。
彼らはゲームだけうまくて伝説と呼ばれるのではない。「プロゲーマーはゲーム以外の全てをあきらめ、拒むことができてこそ本当に良い成績を出すことができる」（イム・ヨファン）、「大きく成功すれば自己管理が崩れる選手は多いが周辺環境がどのように変わろうが絶えず自己管理をする人と２人会った。イム・ヨファンとフェイカーだ」（チェ・ヨンソン）、「練習試合を申し込んでおいて寝て相手が現れれば起きてゲームをし、終われば再び試合申請を押して寝る。怖かった」（チームメートのパク・ジュン）という話から絶えず努力する彼らの姿勢をうかがうことができる。優れた実力ほどに非の打ち所のない自己管理も共通点だ。だれよりも努力する姿と自己管理を通じて「ゲームも職業にできる」ということを実際に見せた点で彼らは生きている伝説として遜色がない。