ＢＴＳ（防弾少年団）を作り出したＫ－ＰＯＰの制作システムでグローバルガールズグループを育てるというニュースに全世界から１２万人が集まった。韓国の大手事務所ＨＹＢＥ（ハイブ）の「Ｔｈｅ　Ｄｅｂｕｔ：　Ｄｒｅａｍ　Ａｃａｄｅｍｙ」のことだ。ユニバーサルミュージックグループ傘下のレーベル「ゲッペンレコード」とともに進めるグローバルオーディションだ。

６０００対１の競争率を突破した参加者２０人は、１年間事前トレーニングを受け、先月から本格的に大衆の前に立った。ポップの本場である米国からブラジル、アルゼンチン、スイス、ベラルーシなど１２カ国から来た様々な人種の参加者が公開オーディションで各自の才能と魅力を競う過程を繰り返している。

このうち韓国人はイ・ナヨンさん（２１）とチョン・ユンチェさん（１６）の２人だけだ。これに先立って、米国で進めた最初のミッションでそれぞれ１位と６位を占めた。２回目のミッションを控えた先月末、ソウル龍山区（ヨンサング）のハイブ社屋で彼らに会った。

今回のオーディションを「ガールズグループデビューの最後の機会」と考えるというイ・ナヨンさんは中学生時代からボーカルを準備した。２０２０年『ボイスコリア』（ｔｖＮ）、２０２１年『私たちが愛したあの歌、新歌手』（ＫＢＳ）などボーカル中心のオーディションプログラムに出演したりもした。

また、「この間、ボーカルで勝負しなければならないと思ったが、『ドリーム・アカデミー』を通じて全世界の人々に私を知らせたいという目標ができた」と明らかにした。「このプログラムを通じてダンスを初めて学ぶことになり、一日に７時間ずつダンスを学んでいるうちに友達についていく水準になった」と話した。

まだ１０代のチョン・ユンチェさんは幼いごろからＫ－ＰＯＰアーティストを夢見ていた。また「ＮｅｗＪｅａｎｓ（ニュージンス）の音楽がいつも私のプレイリストに入っており、舞台映像を見ながら『私もあのようになりたい』と思った」と話した。最初のミッションの時、ＮｅｗＪｅａｎｓの『ＯＭＧ』舞台で強烈な印象を残し好評を博した。また「大きな舞台でパフォーマンスをしたい。私の舞台を見た人たちが一度に私を記憶できる印象深い歌手になりたい」という抱負を明らかにした。２人の少女は「途方もない規模のオーディションで多様な国籍を持つ友達とともに経験を積んだだけでも貴重な機会」と口をそろえた。

イ・ナヨンさんは「全世界の人々に注目されるプログラムなので、たとえ落ちるといっても私にマイナスになることはないと思う」とし「韓国人が２人しかいないだけに、韓国ファンがたくさん応援してほしい」という願いを表わした。チョン・ユンチェさんは「米国でＫ－ＰＯＰの練習方式を導入したガールグループだなんて、どんな感じのグループがつくられるか私もとても気になる」とし「最終まで（順位を）維持するために頑張りたい」と明らかにした。

９日、韓国で行われた２回目のミッションを無事に終えたイ・ナヨンさんとチョン・ユンチェさんは再び米国に戻り、これまで残った１４人の間で次のミッションを準備する。これに先立って、ハイブのパン・シヒョク議長は彼らに直接会って激励したりもしたが、彼がデビュー前の練習生たちに会ったのはＢＴＳ以降初めてだ。