「アジア最強」韓国女子ハンドボール代表が開催国の中国を退けて杭州アジア競技大会の決勝に進出した。大会３連覇まで残り１勝となった。

ヘルリク・シグネル監督（４７、スウェーデン）が率いる韓国代表は３日、女子ハンドボール準決勝で中国に３０－２３で完勝した。試合会場を埋めた約３０００人の中国の観客が一斉に「加油（頑張れ）」を叫びながら一方的な応援をする中、エースのリュ・ウンヒ（３３）が７得点と活躍した。主将のイ・ミギョン（３２）は６得点、カン・ギョンミン（２７、光州都市公社）は５得点した。

２０１４仁川（インチョン）大会、２０１８ジャカルタ大会で優勝した韓国は今大会でアジア競技大会３連覇に挑む。日本は同日に行われた準決勝でカザフスタンに４０－２２で勝利した。日本との決勝戦は５日午後６時に行われる。

韓国女子代表はハンドボールがアジア競技大会の正式種目に採択された１９９０北京大会から２０１８ジャカルタ大会まで８回のアジア競技大会のうち７回も優勝している。唯一「ノーゴールド」に終わった大会が２０１０広州大会だ。当時、韓国は６連覇を狙っていたが、準決勝で日本に敗れて銅メダルに終わった。

女子ハンドボールは今大会で３連覇を達成して一段階さらに飛躍することを目標にしている。女子ハンドボールはアジアでは盟主を守っているが、世界舞台ではメダル圏外だ。オリンピック（五輪）でメダルを獲得したのは１５年前の２００８北京五輪が最後だった。２０１６リオ五輪は１０位、２０２０東京五輪は８位に終わった。

今大会グループリーグ３戦全勝（組１位）で準決勝に進んだ韓国は、この日も中国に実力の差を見せて勝利した。リュ・ウンヒは「２０１０年広州大会で惨敗の現場にいた。当時の痛みを乗り越えてうれしい」と語った。広州大会以来また中国で開催されたアジア競技大会で４強の関門を越え、当時の「悪夢」を払拭したということだ。続いて「当時の代表チームにいた選手はもう私一人になった」とし「準決勝で日本に敗れた記憶が鮮明に残っているが、今回リベンジする機会が訪れた。今度は日本に負けない」と強調した。

イ・ミギョンは「試合に集中し、中国の観客の応援もそれほど聞こえなかった。必ず金メダルを首にかけて帰りたい」と語った。