「『爆発薬を発明したスウェーデン人のノーベル氏が創設した賞金で、毎年物理学をはじめ化学・医学・文学、そして世界平和に努力した人に８０００ポンドを贈与する５つの賞だ。この世に名誉といわれるものは少なくないが、ノーベル賞を受賞することほど名誉なことはない。西洋人は言うに及ばず、東洋人ではインドの詩聖といわれるタゴール博士ただ一人だけだ。朝鮮人としてノーベル賞を受賞するほどの人が出生するまでは知識階級がまだいないも同じだと言える』」

韓国の新聞に登場する最初のノーベル科学賞関連の記事（東亜日報／１９２３年９月１３日付１面）だ。１９２３年。１００年前の日帝強占期であるその時にもこの地ではノーベル賞を羨んだ。さらに短い文中にノーベル賞を受賞するほどの知識階級がいないという嘆きまで入っている。１世紀が過ぎていったが、残念なことにこの地からはまだノーベル科学賞受賞者は出てきていない。せめてもの救いが２０００年に平和賞を受賞した金大中（キム・デジュン）元大統領が韓国をノーベル賞受賞国家名簿に入れたことだ。

１０月。「ノーベル賞煩い」の季節がまたやってきた。２日の生理学・医学賞を始め、３日の物理学賞、４日の化学賞まで科学部門ノーベル賞受賞者の発表が続く。続いて５日には文学賞、６日は平和賞、９日は経済学賞の順で今年受賞者が発表される。今年韓国からノーベル賞を受賞する人物は出てくるだろうか。ノーベル賞シーズンが近づくと、政府はもちろん学界などあちこちでノーベル賞に関する行事が続く。先月２４日には韓国科学技術アカデミー主催でノーベル賞受賞者と討論する行事がソウルで開かれている。なぜ我々はここまでノーベル賞煩いを病んでいるのか。ノーベル賞とは何か。問いを借りてその答えを探ってみたい。

（１）ノーベル賞はなぜ最高の賞なのか

ノーベル賞、特にノーベル科学賞の権威は歴代受賞者の功績が作ったといえる。過去１２０年余りのノーベル賞の歴史を振り返ってみると、世界のどのような人が見ても「受賞するべき人が受賞した」という評価が出る。ノーベル賞を長く研究してきた浦項（ポハン）工大のイム・ギョンスン名誉教授は「ノーベル科学賞受賞者のリストを見ると伝統科学の歴史をそのまま反映している」とし「物理学の歴史を書くとするなら、ノーベル賞受賞者を中心に書けば間違いない」と話した。その他の要素もある。「人類に貢献した人のために遺産を使ってほしい」というアルフレッド・ノーベルの意味ある遺言と、１００年以上継承されている巨額の賞金などもノーベル賞の権威を守っている要素だ。今でも単独受賞者には１０００万クローナ（約１億３７００万円）が授与されるが、最初だった１９０１年当時の賞金も１５万クローナに達した。ノーベル委員会は物価上昇を考慮して賞金額の実質価値を１２０年前とほぼ同じ水準に合わせている。結局ノーベル委員会の徹底かつ持続的な管理が賞の権威を１世紀を超えて維持している秘訣だということだ。

（２）ノーベル賞は誰がどのように選ぶか

ノーベル賞選定作業は発表１年余前から始まる。

ノーベル委員会はその年の受賞者発表１カ月前の９月に各分野別に世界専門家１０００人に推薦依頼書を発送する。委員会はこのように入ってきた推薦書を３００人程度に絞る。その後討論と審査を経て７月までに候補を圧縮して、８月末に最終候補１人を投票で決める。続いて９月に３０人で構成された分科別専門家グループの評価を経て１０月王立アカデミーが最終決定する。選定過程は秘密裏に進められて、受賞者も発表直前に通知を受けるほどセキュリティーが徹底的して維持される。審査過程は規定により５０年間公開されない。

１００年前から１０月になると「ノーベル賞煩い」…世界でもここまで執着するのは韓国だけ（２）