日雇い労働者のシンさん（６５）は今年の夏は特にきついという。雨の日が多かった。汗の量も多かった。鉄筋を担ぐシンさんの肩から汗が流れ落ちた。シンさんは「気温が大きく上がったとは思わないが、異様に汗が流れる」と話した。

ソウルの７月の日別体感温度の平均は３１．４度。昨年の３１．８度と比べるとむしろ低い。同じ期間、猛暑の日数も今年は６日であり、昨年（１０日）より少ない。ところが日別湿度の平均は今年が７１．８％と、昨年（６６．７％）より５％以上も高く、湿度が９０％を超える日は昨年は一日もなかったが、今年は６日にのぼった。蒸し暑い日がそれほど多いということだ。それで今年の夏はよく汗が出る。

「湿潤猛暑」の拡張が尋常でない。すでに気象庁は５月、猛暑特報発表基準を「最高気温」から「最高体感温度」に変更した。体が３３度以上の温度を感じる状態が２日以上続く場合、猛暑注意報を発表する。暑さによる被害が増えると予想されるからだ。普通、湿度が上がれば暑さをさらに感じる。湿度が１０％上がれば体感温度は１度上がる。湿度を反映した猛暑が今ではもう一つの基準になっている。

この湿度が過去３年間に急激に上がった。平均湿度（７月基準）は２０２１年から５８％→６６．７％→７１．８％と上昇した。単純計算で７月の韓国人の体は２年前に比べて１度以上も熱くなったということだ。イ・ミョンイン猛暑研究センター長は「まだ『湿潤猛暑』発生日の増加傾向が明確というわけではないが、２０００年代から徐々に増えているのは事実」と述べた。

「湿潤猛暑」はどのように訪れたのか。アジア太平洋経済協力会議（ＡＰＥＣ）気候センターのイ・ヒョンジュ研究員は「２０００年代後半から高温多湿の空気を含む北太平洋高気圧の縁が韓半島（朝鮮半島）の南西に多くとどまっているため」と明らかにした。

北太平洋高気圧が韓半島の南西側に掛かれば高温多湿の空気が流入する。さらに海洋の温かい水蒸気も含んでいる。最近はエルニーニョで海水面の温度が高まり、高温多湿の空気はボーナスになった。このため最近は３３度を超える日が増えている。イ・ミョンイン・センター長は「猛暑と熱帯夜が同時に発生するケースも増えた」と分析した。

日雇い労働者のシンさんの悩みは深まっている。猛暑が続いているからだ。猛暑の中でも相対湿度が６６％以上の場合を「湿潤猛暑」という。過去６０年間（１９５８－２０１９年）、韓半島の猛暑１００回のうち７０回が「湿潤猛暑」だった。釜山大のハ・ギョンジュ大気環境科学科教授は「最近は海水面の温度が上昇していて湿潤猛暑は増えると予想される」とし「今後、湿潤猛暑は１０年単位で最大２日ほど持続的に増えるるだろう」と話した。例えば２０２０年の湿潤猛暑が１０日間だとすれば、１０年後の２０３０年には「１０＋２日間」発生するということだ。

「雨が降ってもなぜこれほど暑いのか」。先月２６日午後、京畿道（キョンギド）北部に夕立ちが降った。配達員のキムさん（５４）は「雨がやんだ後は少し涼しくなると思っていたが、ヘルメットの中からは汗が雨のように流れる」と語った。ソウル大のソン・ソクウ地球環境科学部教授は「最近は異例の現象が表れ、１時間あたり８０ミリの豪雨が一度に降るため、暑さを冷ます間もなく蒸し暑さが続く」と話した。

猛暑は水を含むと危険になる。ハ・ギョンジュ教授は「湿度が熱を冷ます能力を落とす」と説明した。今年の熱中症患者が特に多い理由だ。７月基準で熱中症患者数は前年同月の１０５１人から１１９１人へと１４０人増えた。死亡者数も７人から１３人に倍近く増えた。今月３日までに死亡者は１９人発生し、１年間で２．７倍に増えた。特に農場・工事現場など野外活動中の被害が多かった。

湿潤猛暑の時はストレスも高まる。身体の健康に影響を与える程度を指数化した熱ストレス指数（ＨＩ）をみると、「乾燥猛暑」は「注意」段階にとどまるのに対し、「湿潤猛暑」は「極度注意」または「危険」水準に到達している。熱ストレスが激しければ経済活動もきつくなって労働生産性が低下し、２０３０年には２兆４０００億ドル（３４０兆円）の経済的損失が生じるという国際労働機関（ＩＬＯ）の研究報告書もある。

韓国、湿度６６％超える「湿潤猛暑」…熱中症患者が急増（２）