北欧バルト海の小国リトアニアが北大西洋条約機構（ＮＡＴＯ）首脳会議を開催し国際政治の中心地に浮上した。１２日まで２日間にわたり首都ビリニュスでＮＡＴＯ首脳会議を開催したリトアニアは韓半島（朝鮮半島）の面積の３０％、人口は２８０万人にすぎない。しかし独立して３２年、ＮＡＴＯ加盟から１９年で３１カ国首脳会議を成功裏に開催し存在感を誇示した。米中対立、ロシアのウクライナ侵攻などで国際情勢が混乱する中でリトアニアは米国など西側から「欧州民主主義のマジノ線」として注目されている。

バイデン米大統領は１１日、ビリニュスでリトアニアのナウセーダ大統領と会った後、「過去米国議会でＮＡＴＯ拡張に対する論争が広がった時、私は価値が非常に高かったリトアニアなどバルト諸国がＮＡＴＯの一員になるべきと強く主張した。（４月に加盟したフィンランドを含む）３１の加盟国が初めて集まる重要な時期に歴史的な首脳会議を開催したリトアニアに感謝する」と話した。

これに対しナウセーダ大統領は「ビリニュスで開かれるＮＡＴＯ首脳会議は（ロシアとベラルーシなど）敵対国と絶対的に近いところで開かれる象徴的な行事で、ＮＡＴＯが大胆な決定を下すことができる良い機会」と意味を付与した。ワシントン・ポストはこの日、スウェーデンのＮＡＴＯ加盟が合意され、ウクライナに対する安全保障など重要な議題が議論される今年のＮＡＴＯ首脳会議をリトアニアが開催しながら世界の舞台で威信を示したと報道した。

◇強大国の中ロに対抗した小さな国

中国とロシアなどと米国など西側との対立が大きくなり「巨人」の中国・ロシアに対抗してきた「ダビデ」のリトアニアは、同盟国の安全保障と利益を保護するというＮＡＴＯの価値を見せる象徴的な国に浮上している。

リトアニアが外交舞台で注目されることになったのは、２０２１年に中国との対立が深刻化しながらだ。リトアニアは同年５月に中国と中東欧諸国間の経済協力体「１７＋１」から脱退した後、自国民に検閲機能とセキュリティ欠陥を理由にファーウェイとシャオミなど中国製スマートフォンを捨てるよう促した。１１月には欧州で１８年ぶりとなる台湾外交公館の「台湾代表部」をビリニュスに新設した。

「ひとつの中国」の原則により台湾の自治権を否定している中国は当然反発した。当時中国官営メディアと評論家はリトアニアを「ネズミ」「ネズミのふん」に例える言葉を浴びせた。中国政府もリトアニアの大使館を代表部に格下げし領事業務を中断する一方、リトアニア行き貨物列車の運行を中断し輸入品通過を拒否するなど貿易制裁まで断行した。

中国の経済報復に当時の世論調査でリトアニア人の６０％が政府の対中政策を批判することが明らかになった。だが政府は「中国は政治的要求があるたびに力を振り回しみんなそこに同調するが、これは私たちが考えた社会ではない」（ランズベルギス外相）として一歩も退かなかった。

リトアニアの堂々とした外交はロシアにも適用された。昨年２月にロシアがウクライナに侵攻すると、リトアニアはビリニュスのロシア大使館前の通りの名前を「ウクライナ英雄通り」に変え、ロシア国営メディアを禁止した。昨年６月にはロシア本土から西部域外領土であるカリーニングラード州に向かうロシアの貨物列車が欧州連合（ＥＵ）の制裁対象となる貨物を載せたという理由から自国の通過を阻止した。カリーニングラード州が孤立する危機に処したロシアは「敵対行為」として反発した。ＥＵの仲裁により一段落したが、ロシアのハッキンググループ「キルネット」がリトアニア政府機関と交通機関などに大々的なサイバー攻撃を加えるなど両国間の緊張が高まった。

リトアニアはウクライナ支援でもリードしている。軍事、人道、財政支援総額は１０億ユーロ（約１５４７億円）でリトアニアの国内総生産（ＧＤＰ）の１．５％に達する。支援国のうちＧＤＰ比で最大規模だ。ウクライナ戦争が１年以上続いているがリトアニアのウクライナ支援は変わらない。２月のユーロバロメーターの世論調査でリトアニア人の９０％以上がウクライナ支持に賛成した。

「ネズミのふん」という皮肉ものともせず…中国・ロシアに立ち向かう「ＮＡＴＯのダビデ」リトアニア（２）