先週１週間はテスラのイーロン・マスクＣＥＯが中国の雰囲気を熱くした。３年ぶりに中国を訪れたマスク氏は上海ギガファクトリー工場を訪れて中国人職員数百人と一緒に笑顔で写真を撮った。「最も効率的な工場、世界最高品質の自動車のためにみんなで一緒に前進しよう」という言葉に職員は歓呼した。マスク氏は中国外交長官や産業技術長官、商務長官とも相次いで会った。中国外交部は「中国をもっと理解して互恵協力を増進していくことを歓迎する」として喜んだ。マスクは中国微博に「中国の宇宙開発は人々が考えているよりもはるかに発展している」としてリップサービスを惜しまなかった。徹底的に中国が聞きたいことを話し、ビジネスに集中した。中国に滞在していた４４時間、同氏の中国に密着した動きにテスラの株価は４％以上上昇して１株あたり２００ドルを突破した。

今年３月、アップルのティム・クックＣＥＯが北京に訪問した時も同じだった。市内の中心街にあるｉＰｈｏｎｅショップを訪れて市民と会った。職員を励まして同氏を一目見ようと訪ねてきた中国人を歓迎して一緒に写真を撮った。「立派なチームとアップルを愛するすべての中国人に感謝する」というクック氏のメッセージは中国を興奮させた。最近、西側企業ＣＥＯの中国訪問が急増している。フォルクスワーゲンＣＥＯはオーラフ・ショルツ独首相の訪中に合わせて中国を訪れ、新しく発売された電気自動車（ＥＶ）のセールスに熱を上げた。

一連の流れを見ながら中国にある韓国企業の対応を振り返ることになった。世界的企業サムスンの携帯電話は中国市場シェア１％以下に落ちて久しい。ヒョンデ（現代自動車）も中国電気自動車（ＥＶ）に押されて力を発揮できないでいる。韓中関係の悪化、コスパの悪さなどさまざまな診断が出てくるが、現地で受ける感じは「韓国企業が中国人の心をつかむことができずにいる」という印象だ。

サムスン電子の李在鎔（イ・ジェヨン）会長が３月に中国発展高官フォーラム参加のために訪中したとき中国市民や中国メディアとの接触はなかった。天津サムスン電機工場訪問事実さえ徹底的に伏せられた。ＳＫグループの崔泰源（チェ・テウォン）会長も中国を訪れたがスキンシップは一度もなかった。韓国高位幹部が毎日のように中国に来るという話を聞いているが、中国に伝わっているニュースはほとんどない。

閉鎖的ではあるがＳＮＳが極度に発達した中国でビジネスは結局イメージ戦争に直結する。韓中関係が不安定な最近だが、だからこそなおのこと中国国民の心を開く果敢なスキンシップが必要ではないだろうか。米国との関係がどうであれ、ｉＰｈｏｎｅを好む中国だ。私たちも中国に「イメージ」を売らなければならない。

パク・ソンフン／北京特派員