北朝鮮の核・ミサイル高度化に対抗して韓国・日本・米国が安保協力を強化している。

韓国国防部は韓日米の３国が３～４日に済州（チェジュ）南側公海で米国の原子力空母「ニミッツ」（ＣＶＮ　６８）を中心に合同対潜水艦戦訓練と捜索救助訓練を行うと３日、明らかにした。

今回の訓練の指揮官は米国第１１空母打撃群のクリストファー・スウィーニー司令官が務める。韓国海軍ではイージス駆逐艦「栗谷李珥（ユルゴク・イ・イ）」（ＤＤＧ　９９２）、駆逐艦「崔瑩（チェ・ヨン）」（ＤＤＨ　９８１）、「大祚栄（テジョヨン）」（ＤＤＨ　９７７）、軍需支援艦「昭陽（ソヤン）」（ＡＯＥ　５１）が投入される。米海軍からは、先月２７日に海軍と合同海上訓練を行った空母打撃群ニミッツとイージス駆逐艦「ディケーター」（ＤＤＧ　７３）、「ウェイン・Ｅ・マイヤー」（ＤＤＧ　１０８）が参加する。日本海上自衛隊の駆逐艦「うみぎり」（ＤＤ　１５８）が訓練を共にする。

国防部は「３日の対潜戦訓練は最近北朝鮮の高度化する潜水艦発射弾道ミサイル（ＳＬＢＭ）など水中脅威に韓日米の対応能力を向上させようと用意された」と説明した。

北朝鮮の金正恩（キム・ジョンウン）国務委員長は２０２１年、１０月１１日武器展示会「自衛－２０２１」で小型ＳＬＢＭ「火星砲－１１人」を公開した後、同月１９日に同ミサイルの試験発射に成功した。北朝鮮はまた核無人水中攻撃艇「ヘイル」を開発したと先月明らかにした。

韓日米対潜戦訓練は昨年９月３０日以降、６カ月ぶりだ。当時の〔東海（トンへ、日本名・日本海）〕とは違い、今回は南海（ナムへ）で行われる。政府消息筋は「昨年の訓練場所が独島（トクド、日本名・竹島）から遠くないという理由で韓国の一部が反発したので南海に調整した」と説明した。

韓日米は先月２２日と昨年１０月には東海公海上でミサイル防衛訓練を実施した。中国・ロシアが核・ミサイル挑発を行う北朝鮮の後ろ盾となっている情勢の中で３国の安保協力がより強固になっている様相だ。

今回の訓練は韓米海軍が保有したＭｋ３９水中無人標的（ＥＭＡＴＴ）を動員して実戦的に進める。Ｍｋ３９　ＥＭＡＴＴは潜水艦の音響・動的特性を模写できる潜航体だ。３国海軍は北朝鮮の水中脅威に対する探知・追跡・情報共有・撃滅能力を向上させる計画だ。

キム・ジンヒョン元合同参謀本部戦略部長（予備役海軍少将）は「日本は対潜戦では世界的な強国」としながら「韓国が２０１０年韓国哨戒艦『天安』爆沈以降、対潜戦に集中的に投資したが、まだ日本のレベルには至っていない」と説明した。

４日には災害災難対応・人道的支援を練習する捜索救助訓練が同じ海で開かれる。３国の捜索救助訓練は７年ぶりだ。２００８年に初めて実施した訓練は２０１６年まで継続されたが２０１７年に中断された。

韓国は中国やロシアとも捜索救助訓練を行ったことがある。それだけこの訓練は軍事的意味が薄いほうだ。