米ユナイテッド航空の旅客機が昨年１２月にハワイの空港から離陸した直後に海に向かって急降下したがかろうじて高度を回復する事故が起き、米連邦航空局（ＦＡＡ）が調査を行っているとＣＮＮが１５日に報道した。

事故は昨年１２月１８日、ハワイ州マウイ島のカフルイ空港で起きた。ボーイングＢ７７７型機を使ったユナイテッド航空１７７２便は離陸してから１分後に高度６７０メートルから海に向かって４３４メートル急降下し、かろうじて再び上昇して事故を免れた。海水面までの残り距離は２３６メートルにすぎなかった。あと５～６秒遅れていたならば大事故が起きるところだった。劇的に事故を免れ負傷者はいなかったという。

この飛行機に家族とともに搭乗したロッド・ウィリアムズさんはＣＮＮとのインタビューで、「離陸直後に恐ろしい勢いで急上昇した。ジェットコースターで最上部に上がっていくような感じだった。みんながおかしいと感じていた」と話した。

飛行機はその後８～１０秒間にわたって急降下したが再び急上昇し正常な飛行に戻ったという。

ウィリアムズさんは「飛行機が急降下しあちこちで悲鳴が出てきた。子どもたちも乗っており、落ち着かせるために最善を尽くした。何も考えられず、実際何も言わなかった。座席をつかんで祈りを捧げるほかなかった」と話した。彼は「後で知ったが、あと５～５．２秒後には海水面にぶつかるところだったという。軌道回復に向け努力した操縦士に感謝する」と話した。

ユナイテッド航空はＦＡＡと操縦士組合と共同で調査を行っている。操縦士は事故後に追加的な訓練を受けた。この飛行機の操縦士はいずれも２万５０００時間以上の飛行経験がある。

米国立気象局によると、事故が起きた当日カフルイ空港には記録的な降雨があった。

米連邦交通安全委員会（ＮＴＳＢ）も１４日にツイッターを通じてこの事件を調査すると明らかにした。