「長寿の秘訣は規則正しい生活と家族や友人との良い関係、自然とのつながりです。心配も後悔もしないでください。そして害のある人を遠ざけて過ごしてください」。

１１５歳で現存する世界最高齢者になったマリア・ブラニャス・モレラさんが明らかにした長寿の秘訣だ。英紙ガーディアンは２８日、彼女がギネス世界記録にこのように伝えたと報道した。スペインのカタルーニャにある高齢者施設に暮らすモレラさんは１７日にフランスの修道女リュシル・ランドンさんが１１８歳で死去し最高齢のタイトルを引き継いだ。

ガーディアンやＣＮＮなどによると、モレラさんは持病もなく健康な状態だ。特に娘など家族のサポートを受けながらツイッターやフェイスブックなどで社会とコミュニケーションを取ることを楽しむほどかくしゃくとしているという。彼女はツイッターで自身を「スーパーカタルーニャおばあさん」と呼び、「とても老いたが、ばかではない」と紹介した。若いころの写真や、自身が体得した人生の知恵、名言などをたびたび投稿する。新年初日の１日には「人生はだれにとっても永遠ではない。人々と人生をともに楽しみなさい」と伝えた。

モレラさんは１９０７年３月４日に米サンフランシスコで生まれ、テキサスとニューオリンズで育った。父親はスペイン語誌メルクリオを創刊したジャーナリストだった。第１次世界大戦中の１９１５年に父親の健康が急激に悪化すると家族はスペインに戻るために大西洋を横断する船に乗り込んだ。だが父親は船上で肺結核により死亡し、モレラさんも当時の事故で片側の耳の聴力を失ったという。その後残った家族とバルセロナに定着した。彼女は２０１９年にバルセロナの日刊紙バングアルディアとのインタビューで、「幼いころに父を失った私に家族は一生大切な存在だった」と回想した。

モレラさんは２４歳で外科医の夫と結婚した。彼女はスペイン内戦（３６～３９年）当時に夫を助け看護士として働いたりもした。夫が７２歳で死去するまで４０年以上結婚生活を維持し、３人の子どもを持った。彼女の末の娘は今年７８歳だ。孫は１１人、ひ孫は１３人いる。

ＣＮＮによると、彼女は２０２０年５月に新型コロナウイルスに感染したが、特に合併症なく健康を回復した。ワクチンが発売される前だった。２０２１年１月にリュシル・ランドンさんが新型コロナウイルスに感染して完治判定を受けるまでは最高齢の新型コロナウイルス生存者記録も保有していた。

平穏な気持ちでいることを長寿の秘訣のひとつに挙げたモレラさんは、最近自身に集まる関心に対しても丁重に拒絶の意向を明らかにした。彼女はランドンさん死去後の２１日、ツイッターに「私に対する社会の関心は驚くほどで感謝するが、少なくないストレスを受けている。これ以上メディアとインタビューはしない」と話した。彼女は「平和が必要だ。２２年間過ごした施設のスタッフや近隣住民たちの人生も変わらないよう望む」と付け加えた。