ゴッホの作品「ひまわり」を所蔵するＳＯＭＰＯ美術館が絵の返還訴訟に巻き込まれた。

ブルームバーグが１７日に伝えたところによると、ＳＯＭＰＯ美術館が所蔵するゴッホの「ひまわり」に対し、この絵の最初の所有主とされるパウル・フォン・メンデルスゾーン＝バルトルディの相続人が米イリノイ州連邦地裁に返還訴訟を提起した。彼らはＳＯＭＰＯ美術館に絵の返還とともに１０００億円に達する損害賠償を支払うよう要求している。

メンデルスゾーン＝バルトルディは１９３０年代のドイツの有名な銀行家で、ユダヤ人という理由でナチスドイツの迫害を受け、これにより１９３４年に「ひまわり」とともにピカソやモネの絵などを強制的に売却させられたためこれを返還すべきだというのが彼らの主張だ。相続人は「彼はナチス時代の犠牲者」と強調した。

「ひまわり」は１９３４年にフランスの美術商を通じて英国の収集家に売られ、１９８７年にロンドンのクリスティズでのオークションでＳＯＭＰＯホールディングスの前身である安田火災が当時最高額となる５３億円で購入した。絵は現在東京のＳＯＭＰＯ美術館が所蔵している。相続人は訴状で、「ひまわり」が売却された時に旧安田火災がナチスによって奪われた作品であることを知りながら購入し商業的利益を不当に得たと主張している。

一方、日本ではナチスドイツの迫害で略奪された作品が返還された事例もある。２００１年に京都の清水三年坂美術館に所蔵されていたパウル・クレーの絵がユダヤ系ロシア人の遺族に返還されている。この作品は退廃美術とされて１９３７年にナチスによって没収された絵ということが明らかになり遺族の手に戻った。