サッカー韓国代表とカタールワールドカップ（Ｗ杯）Ｈ組グループリーグで対戦するポルトガル代表が所属選手の爆弾発言の波紋のため頭を悩ませている。

所属チームのマンチェスター・ユナイテッド（マンＵ）を公開的に批判して物議をかもしたクリスティアーノ・ロナウド（３７）が結局、マンＵを退団することになった。Ｈ組の相手国には好材料になるという見方が出ている。

マンＵは２３日（日本時間）、球団公式ＳＮＳで「ロナウドと双方合意の下で契約を解消することにした。オールドトラフォード（ホーム球場）で３２６試合に出場して１４５得点をマークしたロナウドに謝意を表する」と明らかにした。

今回の退団はロナウドの爆弾発言の影響と解釈される。ロナウドは最近、英国のあるテレビ番組のインタビューで「今は私の人生で最も難しい時期だ。マンＵが私を裏切った。私を追い出そうとしている」と話した。続いて「エリック・テン・ハフ監督は私をリスペクトしない。私も監督をリスペクトしない」と発言した。

ロナウドは最近、出場時間が減っている。このためテン・ハフ監督との不和説が浮上し、立場がますます悪化した。この日のインタビューも自身の立場と無関係でないという評価だ。

この爆弾発言はすぐにサッカー界の最大イシューになった。２００３年から２００９年までプレーし、昨年８月に復帰したマンＵに向けて、ロナウドが事実上の退団を覚悟して攻撃を加える姿になったからだ。

予想通り波紋は大きかった。英現地では一斉に「マンＵがカタールＷ杯後にロナウドを放出するだろう」と報道し、ロナウドがカタール入りした後には多くの取材陣が真相を問うために集まった。

一緒に練習するポルトガル代表の選手らも被害者になった。インタビューのたびにロナウドとの不和説が質問の中心になり、選手らは敢えて「いかなる問題もない」という返答で回避した。

しかしマンＵとロナウドの対立は日々激しくなり、結局、マンＵがこの日、ロナウドを事実上放出した。

一方、ロナウドは２１日、現地インタビューで「最近はいろいろなことがあった。望ましくない状況が選手を揺さぶることはあってもチーム（ポルトガル）を揺さぶることはない」と語った。しかし今回の退団で無所属の選手となり、落ち着かない雰囲気の中でグループリーグを迎えることになった。ポルトガルは２５日にガーナと第１戦を行った後、ウルグアイ、韓国に順に対戦する。