１６日にソウルで開かれた２０２２国際スポーツクライミング連盟（ＩＦＳＣ）アジア選手権大会にイランの女性選手エルナズ・レカビさんがヒジャブ（イスラム圏で女性の髪を隠すスカーフ）を着用しないで出場した。折しもイラン本国では女性たちの反ヒジャブデモに触発された大規模反政府デモが続いていたところで、この日のレカビさんの選択は内外のメディアの注目を浴びた。彼女は過去に「スポーツクライミングのような激しい運動をしながらヒジャブを着用するのは明らかにハンディキャップだが、イラン選手としては甘受しなければならない」とインタビューで答えたこともあるが、この日の行動はさらに破格だった。特にヒジャブを適切に着用しなかったとして「道徳警察」に連行され疑問死したマフサ・アミニさんの事件直後でもあり、ヒジャブを着用せずに競技に臨むレカビさんの映像はイラン国内のＳＮＳで爆発的反応を呼び起こした。ヒジャブ反対のデモ隊は彼女を英雄として描写するほどだった。

ヒジャブ着用の有無と関係なくイランではレカビさんのよう女性スポーツ選手は珍しい存在だ。１９７９年のイスラム革命後に女性の社会活動を大きく制約してきたためだ。わずか数年前までイランでは女性が男性と一緒に競技を観戦することさえタブー視されてきた。

だれもがレカビさんの次の行動を心配していたところに懸念される知らせが伝わってきた。英ＢＢＣのペルシャ語放送記者がツイッターを通じ「ソウル市内のホテルに泊まっていたレカビさんが携帯電話とパスポートを押収されたまま予定より早く帰国の途に就いた」と伝えたのだ。家族と連絡がつかないという報道も続いた。イランの反政府系オンラインメディアのイランワイヤーは、「レカビさんが在韓イラン大使館を通じてテヘランに送られ、政治犯を収容するエビン刑務所に拘禁される恐れもある」と伝えた。在韓イラン大使館はすぐにこうしたメディア報道を否定した。予定通りに帰国の途に就いたということだ。

これまで外部に明らかになった事実だけ羅列してみるなら西側記者の誤解が起こしたハプニングだ。レカビさんは１８日に自身のインスタグラムで「競技途中でヒジャブがミスで脱げた」と釈明した。また、早朝にもかかわらず彼女が到着したテヘランの空港をいっぱいに埋め尽くした歓迎の人波の中でレカビさんは「急に出場することになりヒジャブを着用するのをうっかりしていた」という立場を発表した。ＳＮＳと少し趣が異なる釈明ではあるが、とにかくヒジャブをわざと着用しなかったのではないという主張だ。イランで危険に直面するだろうという西側主要メディアの報道が気まずくなる瞬間だった。

ところがここでまた反転が起きた。会見後だれかの車に乗ってあわてて空港を離れたレカビさんが翌日別の公式席上に同じ格好で現れたのだ。家に行くことができず某所に連れて行かれて再び動員されたのではないかとの疑問が出てくるのに十分だった。ＢＢＣは自宅軟禁状態という報道をしたりもした。

ふとイランが核交渉に積極的な姿を見せて国際社会復帰への意志を現わした２０１４年に私が直接見た場面が思い出された。当時イラン経済制裁後のイラン進出に対するセミナーをソウルでともに開催したイラン出身の米国人弁護士ババク・ナマジ氏は祝辞を述べに来た在韓イラン大使館の商務官を努めて避けた。後に知ったことだが、ババク氏の弟が不明確なスパイ容疑で拘禁され、そんな息子を救うため米国からイランに入ったユニセフ職員であり米国市民権者である父親まで拘禁され、急にババク氏は人権運動家になり父親と弟の釈放に向けあちこち走り回ったという。幸い父親は少し前に悪名高いエビン刑務所から病気のため保釈されたが弟は依然として刑務所にいるという。彼ら父子だけでなく米国の国際機関などは現在までスパイ容疑を否認している。イランで起きていることを見れば今回のレカビさんの釈明もそのまま信じるのが難しいのは事実だ。

【私は告発する】ソウルで消えたヒジャブ未着用のイラン選手…韓国政治はなぜ口閉ざすのか（２）