おかずはたった１品。価格は税込み２１６円。

食品物価が急騰している日本でおかず１品だけの超低価格弁当が大人気を呼んでいる。コンビニエンスストアのローソンストア１００が昨年発売して成功を収め最近第５弾まで出た「だけ弁当」シリーズがその主人公だ。

ローソンストア１００は昨年６月、コロナ禍の中で手軽で安い弁当を求める人たちが増えると、ご飯とウインナーソーセージだけを入れた第１弾「ウインナー弁当」を発売した。コンビニ弁当を好んで食べる若い層がソーシャルメディア（ＳＮＳ）で「安くておいしい」「カップラーメンやサラダと一緒に食べても５００円かからない」などの好評を上げあっという間に１２０万食以上が売れた。

その後「ミートボール弁当」が出て、第３弾「のり磯辺揚げ弁当」、第４弾「白身フライ弁当」などが相次いで発売され合計２２５万食が販売された。成功に力づけられて２２日には第５弾となる「チキンナゲット弁当」が発売され話題を集めている。

日本メディアによると、おかずを１品だけ入れた弁当は同社商品開発部の林弘昭さんが１０年前に出したアイデアだったという。メインになれないおかずだが需要はあるとして提案したものの「栄養バランスが悪い」「見た目が良くない」などの理由で拒絶され続けた。だが昨年、コロナ禍で外食を避ける傾向が激しくなり低価格弁当に対する需要が高まってアイデアが日の目を見ることになった。

勝負所は価格だ。コロナ禍による物流費用上昇にウクライナ情勢を受け原材料価格も急騰し日本のコンビニは３月から弁当類の価格を２～１５％引き上げた状況だ。だがローソンストア１００は製品の象徴性を考慮し、だけ弁当の価格を税込み２１６円で維持していく方針だ。

だけ弁当が大成功を収め他のコンビニも２００～３００円台の弁当を相次いで発売している。全般的な物価上昇の中で財布が軽い消費者を狙った「超低価格弁当競争」が広がる様相だ。

日本の総務省によると、７月の日本の消費者物価は前年同月より２．４％上がり、消費税引き上げの影響があった２０１４年１２月の２．５％以降で最も大きく上昇した。４月の２．１％、５月の２．１％、６月の２．２％に続き４カ月連続の２％台の上昇率だ。主要国の物価上昇率と比較するとまだ低い水準だが、主にエネルギーと食品価格が急騰し家計負担は大きくなっている。