韓国Ｕ－１８（１８歳以下）バスケットボール代表が日本を破って２２年ぶりにアジアを制した。

韓国は２８日（韓国時間）、イラン・テヘランのアジャディバスケットボールホールで開催された２０２２国際バスケットボール連盟（ＦＩＢＡ）Ｕ－１８アジアチャンピオンシップ（アジア選手権大会）の決勝で日本に７７－７３で逆転勝ちした。パン・ソンユンを主軸に２０００年マレーシア大会で優勝して以来２２年ぶり、通算４度目の優勝だ。

第４クォーターで６８－７１とリードされていた韓国は、終了２分３２秒前にイ・ヘソルが３点シュートを決めた。７３－７３だった終了２３秒前にはイ・ジュヨンがボールを奪ってパスを出し、イ・ヘソルが速攻レイアップで終えた。終了１秒前にはイ・ジュヨンが得点した。

身長１８９センチのガードのイ・ジュヨンは決勝で２８得点した。今大会で平均得点１位（２３．２点）となり、大会ＭＶＰ（最優秀選手）とベスト５に選ばれた。「バスケット大統領」許載（ホ・ジェ、５７）が１９８４年にソウルで開催されたアジアユースバスケットボール選手権大会（ＡＢＣ青少年大会）で優勝に貢献したが、勝利への執着心が強いイ・ジュヨンが許載のように勝負どころで活躍した。

「コートの魔術師」姜東熙（カン・ドンヒ、５６）の長男、ガードのカン・ソンウクも優勝に貢献した。準決勝では中国に１９点差で逆転勝ちした。カン・ソンウクは中国戦で３点シュート４本を含む２６得点７アシスト６リバウンドをマークした。特に終了まで２分３５秒を残して決定的な逆転３点シュートを決めた。父カン・ドンヒのようにコブラを連想させるシュート姿勢も似ていた。

カン・ソンウクは決勝では得点なく６アシスト３スティールをマークした。父カン・ドンヒと比較するとシュートリリースがやや遅い方だ。それでもカン・ソンウクは今大会で父のように鋭いスティールなどを見せ、成長の可能性を見せた。

平均身長１９２センチの韓国は今大会で身長の劣勢を克服した。イランは平均身長が２００センチ、中国は１９８センチで、日本は１９１センチ。オーストラリアとニュージーランドが参加しなかったが、韓国はイラン（準々決勝）、中国（準決勝）、日本（決勝）を連破した。イランと中国、日本はバスケットボールシステムに多くの投資をしているアジアの強豪だ。

韓国のイ・セボム監督（現龍山高校コーチ）が２、３週間の短い準備期間に３－２ドロップゾーンを武器にうまくチームを作った。小さな選手が大きな選手に守備する時はトラップとマンツーマンを使った。ガードのイ・ジュヨン、カン・ソンウク、イ・チェヨンが前線で速いトランジションを見せた。イ・チェヨンはイ・フンジェ男子バスケット代表コーチの息子だ。

イ・セボム監督は「チームの守備を補完し、相手の動きを分析した。今日の試合の殊勲賞は選手１２人全員だ。タイトな日程でコンディションは最悪だったが、みんなが頑張った」と話した。

イ・ジュヨンは「大韓民国のバスケットを見せることができたようでうれしい。日本戦の最後の攻撃で得点した時、優勝を確信してとても幸せだった。準々決勝ではホームチームのイランに勝利し、準決勝では中国に大逆転し、決勝では言うまでもなく韓日戦で勝利できて本当にうれしかった」と所感を語った。