「コートの悪童」と呼ばれる米国元プロバスケットボール（ＮＢＡ）選手のデニス・ロッドマン氏がロシアに収監された米国女子プロバスケットボール選手のブリトニー・グリナー氏の釈放を助けるためにロシアを訪れる予定だ。

米ＮＢＣ放送は２１日（現地時間）、ロッドマン氏が前日ワシントンＤＣのある食堂で記者に会い、「彼（グリナー氏）を助けるためロシアに行くよう許可を得た」とし、今週中にロシア訪問を計画中だと報じた。

ロッドマン氏は２０１８年、北朝鮮に抑留された韓国系米国人ケネス・ペ氏の釈放を自分が助けたと主張してきた。

これに先立ち、ロッドマン氏は２０１４年にロシア・モスクワを訪問した後、ロシアのプーチン大統領について「クールだ」と評価した。今回も「私はプーチン大統領についてよく知っている」とし、グリナー氏の釈放問題を解決する自信を示したという旨でＮＢＣは伝えた。

現在、米国は今年２月のロシアのウクライナ侵攻以降、ロシアに強力な制裁を加えてロシアに対抗して戦うウクライナを支援し、ロシアと心地悪い関係を続けている。

こうした中、グリナー氏がロシアで麻薬所持の疑いで抑留された後、最近懲役９年刑を言い渡され、米露間の緊張がさらに高まるだろうという国際社会の観測が出た。

両国は、グリナー氏をはじめ、ロシアに抑留されている米国人と米国に収監されているロシア人の収監者の交換について意見を交わす予定だと知られたが、まだ大きな進展はない状況だ。

一方、ロッドマン氏はここ１０年間、北朝鮮の金正恩（キム·ジョンウン）国務委員長と緊密な関係を誇示し、何度も北朝鮮を訪問して金正恩氏に会ったことがある。

彼は２０１８年６月、ドナルド・トランプ元米大統領がシンガポールで金委員長と初めて首脳会談を行う際、現場に現れたりもした。