世界最高の電気自動車レース「フォーミュラＥソウルＥ－プリ（Ｅ－Ｐｒｉｘ）」が１３－１４日、ソウル蚕室（チャムシル）総合運動場を中心に開催される。韓国で国際自動車連盟（ＦＩＡ）主催のチャンピオンシップレースが行われるのは、２０１０－１３年に全羅南道霊岩（ヨンアム）で開催されたフォーミュラワン（Ｆ１）コリアグランプリ以来９年ぶりとなる。

ＦＩＡは主催する大会のうち該当種目の最高等級の大会に限り「チャンピオンシップ」という名称を付ける。内燃機関のエンジンを使用する最高等級のレーシング大会がＦ１であり、電気自動車レースの最高峰がフォーミュラＥだ。初のソウルＥ－プリは２０２０年５月に予定されていたが、新型コロナ感染拡大のため開催できなかった。２０２１年も同じ理由で不発となった。ソウルは「二転三起」の末、スタートラインに立つことになった。

◆電気自動車部品の広報で場外競争も

今回の行事ではサムスンをはじめ、東レ先端素材、ＡＢＢなど電気自動車に関連する先端素材を供給する企業が広報館を設置し、場外競争も激しくなった。サムスンの広報館にはサムスン電子とサムスンディスプレイ、三星電機、サムスンＳＤＩなど電気自動車の電装関連事業を担う系列会社４社が参加した。次世代電気自動車に入る核心半導体と先進運転支援システム（ＡＤＡＳ）、ディスプレーなどが展示された。米ニューヨークを仮想空間として、自動運転機能を利用して車内でテレビ会議や飲み物注文を経験する空間も準備された。

サムスンＳＤＩの製品が入ったバッテリーはフォーミュラＥでも関心を集めた。円筒形規格のバッテリー製品２１７００は米国の高価電気自動車企業ルーシッドを通じて今回のレースの電気自動車「Ｇｅｎ２」に搭載された。レーシングカー全体の重さ９００キロのうち３８５キロがバッテリーと関連している。Ｇｅｎ２は停止状態から時速１００キロに到達する時間が２．８秒であり、最高速度は時速２８０キロ。レース中にはバッテリーを交換することができない。曲線コースで遠く回る特定区間を通過すれば追加出力を得て他の車を追い越すことができるが、Ｆ１には見られない電気自動車レースの技術であり、フォーミュラＥの見どころになった。

現在、完全充電時に６２０キロを走行するサムスンＳＤＩの電気自動車用バッテリー技術は、２０２３年には走行距離７００キロ、１０分間で８０％の充電が可能なモデルが登場する予定だ。サムスンＳＤＩはこの日、リチウムイオンバッテリーの限界を克服する全固体電池の開発過程も現場で紹介した。東レ先端素材はレース用電気自動車に入る炭素繊維を広報館に陳列した。軽くて丈夫な素材で、水素自動車用の圧力容器にも使用できる。東レは耐熱性を備えたプラスチック素材を電気自動車部品にも拡大している。

◆ロボット会社ＡＢＢも電気自動車充電事業に進出

フォーミュラＥの核心スポンサーのＡＢＢは産業用ロボットと電気自動車充電施設を行事場所に展示した。スイスに本社があるＡＢＢは１９８８年に電子装備会社としてスタートし、自動化ロボット設備に事業領域を拡張している。昨年の売上高は２８９億ドル（約３７兆６２２０億ウォン）で、２０１０年から電気自動車充電市場にも進出し、欧州と米国、南米に輸出している。

フォーミュラＥはエコ技術大会でもある。国際スポーツ大会で初めて「ネットゼロ（温室効果化ガス実質ゼロ）」を達成し、破損した車両の残骸や使用タイヤなどはすべてリサイクルされる。Ｆ１のような媒煙や騒音も経験できない。スポンサーのＤＨＬ・アリアンツ・ボッシュなど多国籍企業も事前行事で社内の電気自動車活用度を知らせるなど環境面を強調した。

フォーミュラＥのジェイミー・リーグル最高経営責任者（ＣＥＯ）は「スピードに環境まで考えるフォーミュラＥが未来を象徴するソウルに来ることになった」とし「Ｋ－ＰＯＰや先端技術の活用度を見ると、ロンドン・ニューヨーク・ロンドン・ベルリン・ローマなど以前に開催された都市と比べても引けを取らない」と述べた。