世界最高のカーレーシング大会フォーミュラ１（Ｆ１）の電気自動車バージョン「フォーミュラＥ」が１３日と１４日にソウル蚕室（チャムシル）一帯で開かれる。フォーミュラＥはＦ１を主催する国際自動車連盟（ＦＩＡ）が電気自動車マシン（レース専用車）を利用して開催するレーシング大会。

韓国大会は今回が初めてで、蚕室総合運動場一帯に造成中の２．６１８キロのサーキットで行われる。大会名称は「２０２２ハナ銀行ソウルＥ－プリ（Ｅ－Ｐｒｉｘ）」。２０２０年に開催される予定だったが、新型コロナパンデミックのため２年遅れた。

Ｆ１は最高の興行能力を誇るスポーツイベントだが、高性能マシンによる轟音と温室効果ガスが悩みだ。環境汚染という声が高まると、ＦＩＡが代案として提示したのがフォーミュラＥだった。２０１４年に始まり、現在８年目のシーズンを迎えている。専用サーキットを建設して開催するＦ１とは違い、都心の道路の一部を変形してレースをする。騒音と炭素排出を大幅に減らしたフォーミュラＥの長所を広く広報するための選択だ。

フォーミュラＥマシンはエンジンの代わりに電気モーターを使用するため、騒音がほとんど発生しない。「ネットゼロ（炭素排出量ゼロ）」認証を受けたエコスポーツでもある。

Ｅ－プリ２０２１－２２シーズンはサウジアラビアのディルイーヤで開幕した。メキシコシティ（メキシコ）、ローマ（イタリア）、モナコ（フランス）、ベルリン（ドイツ）、ジャカルタ（インドネシア）、マラケシ（モロッコ）、ニューヨーク（米国）、ロンドン（英国）を経てソウル（大韓民国）まで世界１０都市で開催される。ソウルは今季の優勝者と優勝チームを決める最後の２レース、第１５、第１６ラウンドの開催地だ。

第１６ラウンドはフォーミュラＥの通算１００回目のレースであり、歴史的な意味もある。ジャガー、メルセデスベンツ、日産、ポルシェなどグローバル自動車メーカーを含め、１１チーム・２２人のレーサーが競争する。これまでの成績の結果、メルセデス－ＥＱ所属のストフェル・バンドーン （３０、ベルギー）が今季１８５ポイントで９部稜線を越えた。チーム順位でもメルセデス－ＥＱが２９１点で優勝が有力だ。

ソウルＥ－プリは全世界１９７カ国で生中継され、３億３０００万人の視聴者が観戦する予定だ。現代経済研究院の資料によると、大会開催による経済効果は最少５２０億ウォン（約５４億円）から最大１３００億ウォン。

自動車メーカーが個別にマシンを製造するＦ１とは違い、フォーミュラＥはすべてのチームが公式レースカーモデル（ＧＥＮ２）を使用する。ＧＥＮ２は最大出力２５０ｋＷ、最高時速２８０キロを誇る「道路上の怪物」だ。停止状態から時速１００キロに到達する時間が２．８秒にすぎないほど加速性能が優れ、「スタート」というよりも「発射」に近い印象を与える。車両性能が同じであるため、ドライバーの実力が順位争いの核心要素となる。レース途中にバッテリーを再充電したり取り替えたりできないため、適切なタイミングに加速・減速して電力を管理する戦略が必要だ。

フォーミュラＥのジェイミー・リーグル最高経営責任者（ＣＥＯ）は「世界的に有名なソウル江南（カンナム）の真ん中でレーシングが開催されるため、４億人にのぼる世界フォーミュラＥファンに特別な経験になると期待する」と述べた。