あなたは人ですか？」「あなたはＡＩですか、でなければロボットですか？」

１３万人余りのインスタグラムフォロワーを保有する「バーチャルヒューマン（Ｖｉｒｔｕａｌ　Ｈｕｍａｎ、仮想人間）」ＲＯＺＹ（ロジ）のアカウントに書き込まれたコメントだ。

米ＣＮＮは先月３１日（現地時間）、ソウル発の記事で韓国でバーチャルヒューマン関連の産業が急成長しているとしながらバーチャルインフルエンサーが人気を呼んでいる現状の明暗に光を当てた。

「永遠に年を取らない２２歳」という修飾語がつくＲＯＺＹはサイダススタジオＸが２０２０年に誕生させたバーチャルヒューマンだ。

ＣＧＩ（コンピュータ生成イメージ）技術を活用したバーチャルヒューマンが登場してからすでに長いが、技術の高度化とともに文化産業全分野で仮想と現実を混同させるほどその境界を行き来して活躍している。

ＲＯＺＹの他にもロッテホームショッピングが公開した７万８０００人余りのインスタグラムフォロワーを抱えるもう一人のバーチャルインフルエンサー、「ＬＵＣＹ（ルーシー）」もいる。

ＣＮＮはバーチャルインフルエンサーがただファンダムを形成するだけにとどまらず市場の一つの軸に浮上している点に注目した。

サイダススタジオＸのペク・スンヨプ代表はＣＮＮに対して「韓国の多くの大企業はＲＯＺＹを広告モデルにしたいと考えている」とし「今年ＲＯＺＹの活動だけで収益が２０億ウォン（約２億円）を軽く超えることができると予想している」と述べた。

ペク代表はＲＯＺＹの知名度が高くなり、シャネルやエルメスのような名品ブランドをはじめ、各種雑誌やメディア業界から協賛を受けることになったと付け加えた。

特にデジタル文化と親和性が高い若年層の間でバーチャルインフルエンサーが人気を呼んでいることから、若年層の顧客獲得を狙う銀行や保険会社などもバーチャルヒューマンをモデルで起用したがっていると専門家は伝えた。

また、従来のように芸能人など「ヒューマンモデル」を広告に起用する時よりも労働力や所要時間などにあまり制約がない点も長所に挙げられる。

だが、このようなバーチャルヒューマン熱風にも陰があるとＣＮＮは指摘した。

ＣＮＮは「『世界の整形１番地』としてよく言及される韓国で、それでなくてもバーチャルインフルエンサーの非現実的な容貌基準に対する大衆の羨望をさらに煽りかねないという懸念がある」と指摘した。

仁荷（インハ）大学消費者学科のイ・ウンヒ教授はＣＮＮに対して「ＲＯＺＹやＬＵＣＹなどバーチャルインフルエンサーが韓国で要求される美の基準をはるかに達成しにくくさせている」とし「これを真似しようとする女性の間で整形手術や化粧品に対する需要を高める恐れがある」と警告した。

あわせて他の国ではバーチャルヒューマンを多様な人種で製作する過程で起きかねない「文化の盗用」の危険性はもちろん、商品広告モデルがリアルヒューマンではない点を消費者が認知できない部分に対する甲論乙駁も続いているとＣＮＮは伝えた。

文化の盗用は特定集団の文化を自身の先入観により無断で使使用することを意味する人種差別的行為を意味する。