中国・米国などで生産されたコメが年間５０万トンほど韓国に輸入されている中、輸入米に高毒性有機ヒ素（Ａｓ）成分が含まれている可能性が提起された。これを受け、国民の健康のために有害物質検査と基準値の設定など対策の準備が急がれる状況だ。

中国南京農業大学、独バイロイト大学、豪クイーンズランド大学などに所属する国際研究チームは最近、「環境科学技術（Ｅｎｖｉｒｏｎｍｅｎｔａｌ　Ｓｃｉｅｎｃｅ　ａｎｄ　Ｔｅｃｈｎｏｌｏｇｙ）」国際ジャーナルを通じて発表した論文で、中国と世界各国のコメで毒性が高いＤＭＭＴＡの成分を分析した結果を公開した。

中国の一部の地域と米国・欧州などで生産されたコメで、このＤＭＭＴＡ（ｄｉｍｅｔｈｙｌａｔｅｄ　ｍｏｎｏｔｈｉｏａｒｓｅｎａｔｅ）が高く測定されたという。

ＤＭＭＴＡ汚染に対する広範囲な調査は今回が初めて。ＤＭＭＴＡはヒ素（Ａｓ）原子にメチル（ＣＨ３）基２つと硫黄（Ｓ）原子１つ、酸素（Ｏ）原子１つが結合した有機ヒ素の一種。

◆ヒ素は１級発がん性物質

これまでコメで主に問題になったのは無機ヒ素だった。無機ヒ素は低い濃度でもがんを引き起こすことがある非閾値発がん性物質で、１級発がん性物質に分類されている。無機ヒ素に露出すれば、心血管疾患や代謝障害を引き起こし、膀胱がん・肺がん・皮膚がんになるおそれがある。

土壌がヒ素に汚染すれば、イネがこれを吸収し、コメからもヒ素が検出される。国内外ではコメ（白米）１キログラムあたりのヒ素が２００マイクログラム（１マイクログラム＝１００万分の１グラム）、すなわち２００ｐｐｂを超過しないよう管理している。また、幼児食に使用する場合は１００ｐｐｂ以下に維持することを勧告している。

有機ヒ素のＤＭＭＴＡは似た有機ヒ素のであるＤＭＡ（ｄｉｍｅｔｈｙｌａｔｅｄ　ａｒｓｅｎａｔｅ）とは違い、毒性が非常に強い。毒性が無機ヒ素の３－１０倍にのぼる。

研究チームは論文で、コメからのＤＭＭＴＡ抽出に、これまでの酸抽出法ではなく酵素抽出法を使用したと明らかにした。酸を使って抽出する場合、ＤＭＭＴＡが毒性が低いＤＭＡに変わり、毒性も低いと評価される可能性があることを今回確認された。コメに含まれたＤＭＭＴＡは炊いても濃度が大きく変わらないことが分かった。

◆米国産、ＤＭＭＴＡ濃度が最も高い

研究チームはこうした酵素抽出法で中国国内で採集した１０３件のコメ試料と世界６大陸・１６カ国の市場から収集した１３０件のコメ試料を分析した。

分析の結果、中国国内の１０３件の試料のうち１４件の試料（１３％）が無機ヒ素の基準値２００ｐｐｂを超過した。また、すべての試料からＤＭＭＴＡが検出されたが、ＤＭＭＴＡ検出濃度は１．２ー３４．８ｐｐｂ（平均８．３４ｐｐｂ）だった。

無機・有機ヒ素を合わせた全体ヒ素のうちＤＭＭＴＡが占める比率は中国北東部が１１％で最も高く、東部が６％、中部が７％、南西部が７％、南部が５％だった。

世界各国の試料１４０件で測定した無機ヒ素濃度は１８．３ー２２０ｐｐｂ（平均９７．６ｐｐｂ）であり、７件の試料（５％）が基準値２００ｐｐｂを超過した。ＤＭＭＴＡ濃度は検出限界（０．２ｐｐｂ）未満から最大３０．４ｐｐｂまで（平均１０．４ｐｐｂ）検出された。

研究チームは今回の研究で統計を分析した結果、ＤＭＭＴＡ濃度がＤＭＡ濃度の３０％という点を考慮すれば、過去の他の研究で発表された多様なＤＭＡ測定値から７３．８ｐｐｂというＤＭＭＴＡ最大値を得ることができると明らかにした。

研究チームは「北米で生産されたコメの平均ＤＭＭＴＡ濃度が平均２５．７ｐｐｂで最も高く、欧州が平均１８．９ｐｐｂ、アジアが平均５．０１ｐｐｂ、アフリカは平均３．１１ｐｐｂ」と説明した。

北米の中でも米国産はＤＭＭＴＡ濃度が平均２９．３ｐｐｂ、中国は平均１２．１ｐｐｂだった。中国産の中でもＤＭＭＴＡ最大値が２０ｐｐｂを超過するところが珍しくなかった。

◆韓国産はＤＭＭＴＡ濃度低い

研究チームは韓国産の場合、直接分析はしていないが、従来の研究結果に基づいて計算するとＤＭＭＴＡ濃度は３．５９ｐｐｂと評価した。世界の平均１０．７ｐｐｂを大きく下回る。

現在、国内の研究陣が作成したコメのＤＭＭＴＡに関する論文や報告書は見つけるのが難しい。

研究チームは「無機ヒ素の毒性と共にＤＭＭＴＡによる毒性まで考慮すれば、実質的に２００ｐｐｂのヒ素基準値を超過するケースが増える可能性がある」と指摘した。この場合、中国産の場合は２２％が、世界のコメは１１％がこの基準値を超過するという。特に、コメを幼児食として使用する場合（基準値１００ｐｐｂ）、基準を超過するケースがはるかに増えるという説明だ。

研究チームは「水田の無酸素条件では、硫酸塩還元細菌が無機ヒ素を毒性が高いＤＭＭＴＡに転換する」とし「ＤＭＭＴＡ濃度が高いコメを摂取することは人の健康を深刻な脅かす」と強調した。このためＤＭＭＴＡの分析法を確立し、毒性に関する詳細研究と基準値を設定することが急がれるという指摘だ。

◆韓国、昨年コメ４９万トン輸入

一方、関税庁資料によると、韓国国内に昨年輸入されたコメは計４９万２８３６トンで、米国からは３３．８％の１６万６５４８．５トン（玄米１２万６５３０．５トン、精米４万１８トン）が、中国からは４０．９％の２０万１３２４トン（玄米１９万６３２２．２トン、精米５００１．８トン）が輸入された。タイからは３万１４９４トン、ベトナムからは１万２５００トンだった。

昨年の韓国国内のコメ生産量は３８８万２０００トンで、輸入量は国内生産量の１２．７％。輸出量は５万２４２９トンだった。

コメ市場を開放した韓国は、国内コメ農家所得補填と競争力維持のために輸入米に５１３％の高い関税をかけているものの、世界貿易機関（ＷＴＯ）規定に基づき毎年の義務輸入量４０万８７００トンに対しては５％の低い関税を適用している。