韓国女子サッカーが中国の壁に阻まれ、アジアサッカー連盟（ＡＦＣ）アジアカップを準優勝で終えた。

コリン・ベル監督（イングランド）が率いる韓国女子代表は６日（日本時間）、インドのナビムンバイで行われた２０２２アジアカップ決勝で中国に２－３で逆転負けを喫した。

韓国は前半に２得点して試合を主導したが、後半の途中から集中力が低下し、３失点した。中国は同大会の最多優勝国で９回目の優勝。中国は国際サッカー連盟（ＦＩＦＡ）ランキング（１９位）では韓国（１８位）より低いが、客観的な戦力では上回るという評価だった。今大会までアジアカップで通算１０回も決勝に進出し、８回優勝した伝統の強豪だ。韓国は過去の対戦戦績で中国に４勝２９敗７分け。

韓国には準優勝も貴重な成果だ。アジアカップ初出場から３１年目で初めて準優勝した。韓国は３日に行われた準決勝（３日）でフィリピンを退けて初めて決勝に進出した。従来の最高成績は２００３年大会の３位（４強４回）だった。韓国は１次目標だった今大会上位５チームに与えられる２０２３オーストラリア・ニュージーランド・ワールドカップ（Ｗ杯）本大会出場権も獲得した。２０１５年カナダ、２０１９年フランス大会に続いて３回連続のＷ杯本大会進出だ。

劣悪な状況を克服した点も評価できる。韓国代表は今大会、絶えずコロナと戦った。インド入りした直後から新型コロナ陽性となった選手が複数出てきた。このためグループリーグでは主力が１、２人抜けた状態で試合に臨んだ。準決勝が欠場選手なく行った最初の試合だった。池笑然（チ・ソヨン）、趙昭賢（チョ・ソヒョン）などベテラン選手が中心になって乗り越えた。

ベル監督は就任（２０１９年１０月）から２年２カ月の間に日本、オーストラリア、中国などが主導した従来のアジア女子サッカー３強体制を崩したのも今大会の収穫だ。２０１４年、１８年のアジアカップは共に日本とオーストラリアが決勝で対戦し、日本が優勝した。中国は共に３位だった。韓国女子サッカー史上初めて外国人指揮官となったベル監督は今大会の優勝を目標に、昨年１０月と１１月のＡマッチ期間には米国、ニュージーランドと評価試合を行い、戦力を点検した。アジアカップ直前には慶尚南道南海で合宿した。その結果、今大会のグループリーグで日本と１－１で引き分け、準々決勝ではオーストラリアに１－０で勝利した。

この日、中国とも対等な試合をした。韓国は前半２７分、チェ・ユリの先制ゴールでリードした。前半４５分には相手のハンドでＰＫを獲得した。これを池笑然（チ・ソヨン）が決め、韓国選手の歴代Ａマッチ最多得点記録を６４得点に増やした。韓国は前半を２－０でリードして終えた。

中国は後半に入って反撃した。韓国は後半２３分、イ・ヨンジュのハンドでＰＫを与えて失点し、４分後にはヘディングでゴールを許して２－２の同点に追いつかれた。勢いづいた中国は後半ロスタイム、スルーパスからゴールを入れて勝利を決めた。