ＣＥＳ→ＥＣＳ。米消費者家電ショー（ＣＥＳ＝Ｃｏｎｓｕｍｅｒ　Ｅｌｅｃｔｒｏｎｉｃ　Ｓｈｏｗ）が電気自動車ショー（ＥＣＳ＝Ｅｌｅｃｔｒｉｃ　Ｃａｒ　Ｓｈｏｗ）に変貌して久しい。こうした流れの中、今月初め（５－７日）に開催されたＣＥＳでは驚くようなニュースがあった。日本の世界的電子企業ソニー（ＳＯＮＹ）が電気自動車市場に参入すると公式宣言したのだ。

ソニーグループの吉田憲一郎会長は「電気自動車市場に進出するため今春、ソニーモビリティーを設立する」と明らかにした。２年前にＣＥＳでコンセプトＥＶ（電気自動車）「ビジョン－Ｓ０１」を公開したが、他の自動車企業との協力に焦点を合わせていた。このように市場参入に一線を画していたソニーがわずか２年後に１８０度変わった立場を発表すると、ＣＥＳの展示場はざわついた。

ソニーは「ビジョン－Ｓ０１」に続いてコンセプトＥＶ「ビジョン－Ｓ０２」を発表した。販売に関する日程は明らかにしなかった。吉田会長は「ビジョン－Ｓシリーズに第５世代通信（５Ｇ）に適したソニーのカメラとセンサー、オーディオシステムが搭載されている」と説明した。

電子企業らしくソニーは５Ｇ環境で安定した自動運転能力を強調した。従来の自動運転車より遠隔通信の待機・遅滞時間が短く円滑な車両制御に自信を表した。人間の視野を超越するセンサー感知技術で車両の周辺３６０度を徹底的にモニタリングし、同時に乗客の状態など室内状況を細かく点検する。車両用イメージセンサー部門で現在ソニーは世界トップだ。

ソニーは次世代コンセプトＥＶで随時進化する自動車を目指す。すべてのデータが連結した状況で電気自動車自体がネットワークの一部になるからだ。データはリアルタイムで同期化され、ソフトウェアはネットワークを通して繰り返しアップデートされる。「ウォークマン」の華麗な過去を思い出させるように、シートに搭載された３６０リアルオーディオシステムとスピーカーも世間の注目を集める。

ソニーは１９６０年代にトリニトロン（カラーテレビ）、７０年代にウォークマン（携帯用オーディオプレーヤー）、８０年代にハンディカム（ビデオカメラ）、９０年代にバイオ（超薄型ノートブック）、２０００年代にブラビア（高画質ＴＶ）などを前に出して世界市場を席巻した。しかしソニーと日本電子産業は２０００年代半ば以降の遅いデジタル転換（ＤＴ）とスマートフォン事業の敗着のため苦戦している。それでも「腐っても鯛」という言葉がある。ソニーの動きに関心が向かうしなない。

ソニーの自動車産業進出は米アップルの動きを意識したものとみられる。進出を公式宣言したソニーとは違い、アップルカープロジェクトは依然として秘密裏に進行している。ブルームバーグ通信などは最近、アップルカーの商用化時期が２０２５年と予想されると報じた。グローバル投資会社アライアンス・バーンスタインは報告書で、アップルが２０２５年に電気自動車を発表し、２０３０年までに１５０万台を販売するという見方を示した。アップルはすでに２０１０年代半ばから自動運転機能を中心にアップルカープロジェクトを進めてきた。バッテリーも開発した。

アップルカーに続いてソニーカーが現実に近づくと、世界自動車業界は来るべき時が来たという雰囲気だ。電子企業の自動車産業進出はすでに前例がある。自動車が電気自動車など電装中心の産業に変わるという流れを見せたからだ。電子産業が主軸だったサムスンの３０年前の自動車産業進出は現時点で眺めるほど意味深長だ。