韓国が北朝鮮の核とミサイルに対応する韓米連合作戦計画の最新化を黙殺してきたことが最近、明らかになった。在韓米軍が２０１９年から北朝鮮の核・ミサイル脅威に対応する作戦計画最新化の必要性を韓国に提案したが、国防部が拒否したということだ。国防部は作戦計画の更新を２年も先延ばしにし、２日の韓米定例安保協議（ＳＣＭ）で受け入れた。こうした事実はロバート・エイブラムス前在韓米軍司令官兼連合司令官が１５日、ボイス・オブ・アメリカ（ＶＯＡ）のインタビューで初めて公開した。現作戦計画は北朝鮮の通常軍事力に対応するもので、核・ミサイルから国民を保護できないにもかかわらず、国防部は作戦計画の改善に消極的だった。

北朝鮮の核・ミサイル能力は文在寅（ムン・ジェイン）政権に入って完全に変わった。米中央情報局（ＣＩＡ）と国際原子力機関（ＩＡＥＡ）によると、北朝鮮は現政権発足序盤の２０１７年９月、水素弾で６回目の核実験に成功した。その後、本格的に核兵器を作り始めた。米ランド研究所は２０２１年現在の北朝鮮核兵器を最大１００発と推定した。北朝鮮は最近も寧辺（ヨンビョン）原子炉と再処理施設を再稼働してプルトニウムを抽出し、ウラン濃縮施設を拡張しているという人工衛星の映像が公開されたりもした。

北朝鮮のミサイルも問題だ。北朝鮮は韓国を直接攻撃できる各種短距離ミサイルを過去数年間に開発した。この中には迎撃が難しいミサイルもあり、核弾頭の搭載も可能だ。また、北朝鮮は米本土を打撃できる大陸間弾道ミサイル（ＩＣＢＭ）で、有事の際、米国の韓国支援を防ごうとしている。しかも、北朝鮮が戦術核兵器で韓国軍を打撃すれば、防御ラインが崩れるという専門家の分析まで出ている状況だ。エイブラムス前司令官は「韓国の軍事力は（北朝鮮と比べて）かなり遅れている」とし「韓国は戦略打撃能力を取得し、韓国型統合ミサイル防衛体系を開発しなければならない」と忠告した。

国防部がこうした不利な状況を知りながらも在韓米軍の作戦計画最新化要請を数年間も黙殺してきたのは、安全保障の責任を負う部処としてあり得ないことだ。これは現政権が南北関係改善と終戦宣言に執着してきた点と無関係でない。北朝鮮の核・ミサイルへの対応なく終戦宣言をしても不安な平和が続くしかない。２日に韓米が作戦計画最新化に向けた新たな戦略企画指針（ＳＰＧ）を承認すると、北朝鮮は宣伝メディアを通じて「朝鮮半島の緊張を高める行為」と非難した。新しい指針が北朝鮮に不利に作用するため反応したのだ。

現政権ではすでに水の泡となった事案だが、戦時作戦統制権の早期転換も北朝鮮の核・ミサイル解決なしには難しい。政府は終戦宣言や戦作権転換に執着するのではなく、作戦計画の最新化と北核対応策の準備で国民の安全に最善を尽くすべきだ。