韓国の新型コロナウイルス感染症（新型肺炎）拡大が日を追うごとに加速している。防疫当局と各地方自治体によると、７日０時から午後９時までに全国１７の市・道で発生した新規感染者は５７０４人と集計された。同時間帯での歴代最多であるのはもちろん、これまでの一日あたりの最多記録である５３５２人（今月４日）も超える数値だ。ソウルの午後９時基準の感染者数（２３４０人）も一日あたりの歴代最多である２２７３人（今月３日）を大きく上回った。首都圏で４２７３人（７４．９％）、非首都圏で１４３１人（２５．１％）発生した。

これに伴い、８日０時を基準として発表される全国新規感染者は初めて６０００人台を記録するものとみられる。０時までの追加感染状況によっては一日新規感染者が７０００人前後に迫る可能性もある。

最近１週間（１～７日、発表日基準）に発生した新規感染者は日別にみると５１２２人→５２６４人→４９４４人→５３５２人→５１２６人→４３２５人→４９５４人で、１週間の一日平均感染者数（５０１２人）が初めて５０００人ラインを超えた。しかしその翌日の８日０時基準で、一日あたりの感染者が６０００人台に急増する状況だ。

仁川（インチョン）地域を中心に拡大した新たな変異株「オミクロン株」はソウル・忠北（チュンブク）など他の地域に広まる様相だ。中央防疫対策本部によると、オミクロン株感染者は、７日０時基準で１２人増となる累積３６人になった。ソウルの大学の留学生３人もオミクロン株への感染が分かり、ソウルで初めてオミクロン株感染者が出てきた。前日、忠清北道鎮川（チュンチョンブクド・ジンチョン）でオミクロン株感染者が出てきたのに続くものだ。慶煕（キョンヒ）大・ソウル大・韓国外大に在学中のこれら留学生３人は全員、韓国で初めてオミクロン株と診断された４０代牧師夫婦が通う仁川弥鄒忽区（ミチュホルグ）の教会を訪問していた。

◆飲食店のオーナー、マスクをしていても感染…オミクロン株は空気を伝わってでも広がる？

該当の大学はオミクロン株拡大を防ぐための防疫対策を用意しているが、追加感染者が出てくる可能性を排除することはできない状況だ。

１日に初めてのオミクロン株感染者が出てきてから６日後には感染者が６倍に増え、その強力な感染力のために地域社会で大々的な拡大が発生するのではないかという懸念も提起されている。

特に仁川の教会に関連し、飲食店でオミクロン株に感染した２件の事例に注目が集まっている。大衆利用施設で既感染者と接触者の間の動線が重なる場合だ。このうち、６日にオミクロン株感染診断を受けた仁川Ｂ飲食店３０代オーナーの場合、疫学調査の結果、マスクをした状態で既感染者（６０台）に料理を運ぶ短い時間の接触だったが感染したことが分かった。２人ともワクチン未接種者だ。

だが、防疫当局は接触時間よりも既感染者がどれくらい店内に留まっていたのかが重要だと明らかにした。中央防疫対策本部疫学調査チームのパク・ヨンジュン・チーム長はこの日の記者会見で、「同じ空間を利用した時間帯よりも重要なことは、その空間に先行感染者がどれくらい長く滞在していたかどうか」と説明した。

空気感染の可能性ははるかに敏感な問題だ。新型コロナウイルスは飛沫（唾のしぶき）を通じて感染するという通念を覆し、感染可能な範囲がはるかに広くなるということだからだ。香港大学の研究陣は、最近ホテルで廊下を間に置いて隔離されていた旅行客２人がオミクロン株に感染したことに関連し、空気感染の可能性を提起した。

一部の専門家は仁川の食堂や香港の事例はすべてエアロゾル（一般の唾のしぶきよりはるかに細かく散らばり、微粒子状態で漂う状態）による感染とみている。

一方、文在寅（ムン・ジェイン）大統領はこの日、青瓦台（チョンワデ、大統領府）で主宰した国務会議で、最近の新型コロナ拡大に関連して「トンネルの出口が見えては消え、ヤマを一つを越えればまた別のヤマを前を阻む危機の連続」と述べた。文大統領はそれとあわせて「防疫の壁をまた高めるしかない政府の避けられない措置に対し、国民に理解を求める」と付け加えた。