北朝鮮が潜水艦からの新型潜水艦発射弾道ミサイル（ＳＬＢＭ）発射に成功したと２０日、発表した。これに先立ち前日午前１０時１７分ごろ、北朝鮮が咸鏡南道新浦（シンポ）の海上から東海（トンヘ、日本名・日本海）側に短距離弾道ミサイルを発射したと、韓国軍の合同参謀本部が明らかにした。軍当局は北朝鮮が水中バージ船でなく潜水艦からＳＬＢＭを発射したと評価した。

複数の政府筋によると、韓米当局は北朝鮮が１９日に新浦沖でコレ（鯨）級（２０００トン）潜水艦からＳＬＢＭを発射したと評価した。匿名を求めた政府筋は「コレ級潜水艦は１９日晩に新浦基地に復帰した」と伝えた。

これは、北朝鮮が実際に機動する潜水艦から初めてＳＬＢＭを発射するのに成功したと軍当局が評価したということだ。北朝鮮は２０１５年に初めての水中射出試験を実施したが、６年間で事実上ＳＬＢＭ戦力を完成させた。専門家の間では、北朝鮮がいくつかの垂直発射管を備えた新型潜水艦に核弾頭を装着したＳＬＢＭを搭載する場合「ゲームチェンジャー」を確保するという懸念が出ている。

朝鮮中央通信は２０日、ＳＬＢＭを発射した潜水艦を「８・２４英雄艦」と呼んだ。２０１６年８月２４日に北朝鮮が初めてＳＬＢＭ「北極星１型」の試験発射をした後に付けられた名称という説明だ。

しかし韓米はその間、２０１６年の「北極星１型」、２０１９年１０月２日の「北極星３型」など北朝鮮のＳＬＢＭ試験発射が潜水艦でなく水中バージ船で行われたと判断した。軍関係者は「当時ＳＬＢＭを発射する北の潜水艦が基地に停泊していたうえ、北の技術レベルでは潜水艦発射が難しいということに韓米が同意した」と明らかにした。それで先月１５日に韓国の国防科学研究所（ＡＤＤ）が３０００トン級潜水艦「島山・安昌浩（アン・チャンホ）」から国産ＳＬＢＭを発射した後、国防部は報道資料で北朝鮮を除けば韓国が米国・ロシア・中国・英国・フランス・インドに続いて７番目に成功したと明示した。

今回は雰囲気が変わった。匿名の情報筋によると、軍当局は「８・２４英雄艦」が発射前に海に出て準備する姿を事前に把握した。最近、北朝鮮はＳＬＢＭだけでなく大陸間弾道ミサイル（ＩＣＢＭ）級長距離ミサイルの開発能力も高めるなど全般的なミサイル関連技術レベルを高めたという評価を受ける。

これに関連し潜水艦専門家のムン・グンシク京畿大政治専門大学院教授は「韓米が２０１６年と２０１９年の北のＳＬＢＭ発射実験をあまりにも保守的に評価するようだ。北のミサイル開発技術はすでにある程度のレベルにある」と診断した。

北朝鮮がこの日に公開した新型ＳＬＢＭの写真をみると、北朝鮮が１２日に国防発展展覧会「自衛２０２１」で公開した小型ＳＬＢＭと似ている。軍当局は新型ＳＬＢＭについて「北朝鮮版イスカンデル」と呼ばれるＫＮ－２３短距離弾道ミサイルを改造した可能性があるとみている。

ＫＮ－２３より少し大きい新型ＳＬＢＭは最高高度約６０キロで飛行距離は約５９０キロだった。射程距離でみると、韓国と日本の主要施設と米軍基地を狙う武器だ。

北朝鮮が報道で「側面機動および滑空跳躍機動をはじめとする多くの進化した操縦誘導技術」を導入した新型ＳＬＢＭだと強調した点も、飛行の特性上ＫＮ－２３と似ている。側面機動とは左右に不規則に動くということで、滑空跳躍機動とは下降段階で突然上昇して降下する不規則な機動を意味する。このためＫＮ－２３はパトリオット地対空迎撃ミサイルなど韓米の防空資産で対応するのが難しいと、軍当局はみている。

「北ＳＬＢＭ」実戦潜水艦から発射…「核搭載すればゲームチェンジャー」（２）