韓国造船大手３社が上半期にそれぞれ１兆ウォン前後の営業赤字を出した。韓国の造船業界が４年連続で受注量世界１位を期待していることを考慮すると容易には理解し難い状況だ。造船業界は「黒字を出すにはさらに１～２年は待たなければならない」と説明する。船舶を建造した後に代金を受け取るには受注時から２年ほどの時差が発生する造船業の特性のためだ。主要材料として使う鉄鋼厚板の価格上昇も造船業の業績悪化の要因だった。

韓国造船海洋が１７日に公示した上半期事業報告書によると、同社は上半期に営業損失８２９８億ウォンを記録した。同じ期間サムスン重工業は９４４７億ウォン、大宇造船海洋は１兆２２０３億ウォンの営業赤字を出した。韓国造船海洋の上半期受注額は１７４億ドルだった。今年の目標額１４９億ドルをすでに超えた。造船３社を合わせると今年の目標受注額の７４．４％を上半期に達成した。英国の造船海運市況分析会社クラークソンリサーチによると、韓国の造船会社の１～７月の受注量は１２７６万ＣＧＴ（標準貨物トン数）だった。この１３年で最も多かった。先月には中国を抜いて受注量１位となった。

鉄鋼製品のうち厚板は船舶建造費用の２０％程度を占める。産業研究院のイ・ウンチャン博士は「１－３月期の厚板価格は昨年末より約２０％上がった。造船会社が４－６月期業績を計算しながら厚板価格上昇を費用として処理した」と説明した。彼は「造船会社は下半期に厚板価格が上がるだろうと予想し、その費用まで業績に反映した」と伝えた。

通常２年ほどかかる船舶建造工程は５段階で進められる。造船会社は最後の引き渡し段階で船舶代金の６０％を受け取る。造船会社はこの代金を受け取るまで相当な費用負担を抱え込まなければならない。現代重工業は上半期に工事損失引当金として８９６０億ウォンを反映した。大宇造船海洋は８０００億ウォン、サムスン重工業は３７２０億ウォンを引当金として計上した。造船会社の競争が激しくなり低価格で受注した船舶が少なくないことが業績悪化につながったという話も業界から出ている。

造船業界は中長期見通しを明るくみている。鉄鋼価格が安定しているからだ。もし鉄鋼価格が上がれば今後契約する船舶価格に反映できるという計算もしている。造船会社は現在ポスコや現代製鉄など鉄鋼会社と下半期の厚板価格をめぐり交渉を進めている。

造船業界関係者は「鉄鋼価格が１トン当たり２００ドルだった時期を基準として交渉を進めている。最近中国政府の規制により鉄鋼需要が減り１トン当たり１６０ドル台で取引されている」と話した。これに対し鉄鋼業界関係者は「原材料価格を製品価格に反映するには６カ月程度の時間が必要だ。すでに入ってきた原材料価格に合わせて厚板価格を策定しなければならない」と対抗した。

クラークソンリサーチの新造船舶価格指数は９カ月連続で上昇し、今月初めには１４４．５を記録した。１９８８年１月の船舶建造費用を基準値の１００として船舶価格がどれだけ上がったのかを指数で示したものだ。この指数が１４０を超えたのは２０１１年９月から約１０年ぶりだ。ハンファ投資証券のイ・ボンジン研究員は「すでに多くの工事量を確保した造船所の立場で船舶価格を上げられるという意味」と話した。彼は造船業の好況サイクルが来年上半期まで続くことができると予想した。