「あの瞬間を忘れることはない」。

２００８年８月２２日、中国北京の五カ松野球場で韓国と日本は準決勝で対戦した。２－２の同点だった８回裏一死一塁の場面で李承ヨプ（イ・スンヨプ）が打席に入った。李承ヨプは前の試合まで２２打数３安打と不振で、４回裏も併殺打に倒れていた。しかし李承ヨプはこの打席で岩瀬仁紀から２点本塁打を放ち、拳を高く上げた。日本の右翼手は後ろに下がったが、フェンスを背に打球が頭上を越えていくのを見送るしかなかった。当時の右翼手だった選手が、２０２０東京オリンピック（五輪）で日本代表を指揮している稲葉篤紀監督（４９）だ。

稲葉監督は東京五輪を控えて「雪辱」の意志を何度か表した。稲葉監督は恩師、故星野仙一元代表監督の墓参りをし、金メダルを獲得すると誓った。また、代表招集の記者会見では「韓国を倒していかないと金メダルはない」と語った。

その言葉通り日本は韓国を倒すことに成功した。４日に横浜スタジアムで行われた２０２０東京五輪の野球準決勝で日本は韓国に５－２で勝利した。３回裏と５回裏に１点ずつ得点してリードしていた日本は、６回表に２失点した。２－２の同点の状況で日本は８回裏、山田哲人の３打点二塁打で５－２とリードした。９回表には抑え投手の栗原陵矢が無失点に抑えて勝利をつかんだ。

稲葉監督は試合後、「とにかく選手がこの試合の重要性を十分に分かっていた。粘り強く勝ってくれた」とし「みんなが後ろにつなぐ気持ちでよくやってくれた。みんなのつなぎがいい方向にいった」と話した。稲葉監督は１３年前の北京五輪で韓国に敗れた当時のことを「それしか思い出せないし忘れることはない」と胸に刻んできた。

稲葉監督は試合前に読売ジャイアンツの終身名誉監督の長嶋茂雄氏（８５）から「頑張ってくれ」という激励の電話を受けたことも伝えた。長嶋氏は東京五輪の開会式で、王貞治ソフトバンクホークス球団会長（８１）、ニューヨーク・ヤンキースで活躍した松井秀喜とともに聖火リレーをした。

日本は敗者準決勝戦（韓国－米国）の勝者と７日午後７時に決定戦を行う。