ロシアは最近新鋭ステルス戦闘機を公開したが、この戦闘機は米国戦闘機のデザインを盗用したものではないかという疑惑が浮上している。もちろん米国と欧州の専門家の間からだ。

これに先立ちロシアは今月２０日（以下、現地時間）、モスクワ近郊のジュコーフスキー空港で開かれた「ＭＡＫＳ－２０２１」エアショーで「チェックメイト」を公開した。同機は「Ｓｕ－５７フェロン」の次にロシアが開発したステルス戦闘機だ。ロシアのウラジーミル・プーチン大統領はこの席で「ロシア航空産業が新しく、競争力のある航空機の設計ができること示した」と自慢した。

しかし米国の航空専門メディア「Ａｖｉａｔｉｏｎ　Ｗｅｅｋ」の軍事分野エディターであるＳｔｅｖｅ　Ｔｒｉｍｂｌｅ氏は「スホーイ社のチェックメイトの形状は、１９９０年代米国防衛企業ノースロップ社が公開した格安戦闘機デザインと比較するとそっくりそのまま真似たと非難しているわけではないが、両者の共通点と差異点を見つけてその理由について考えてみることは興味深い」とツイートした。

米国のノースロップ（現在のノースロップ・グラマン）はステルス戦略爆撃機「Ｂ－２スピリット」を開発した会社だ。同社は１９９１年デイトンエアショーで「ＭＲＦ－５４Ｅ」という戦闘機の模型を展示した。ＭＲＦは多目的戦闘機（ｍｕｌｔｉ－ｒｏｌｅ　ｆｉｇｈｔｅｒ）の略称だ。当時米国空軍はステルス戦闘機「Ｆ－２２ラプター」を採択して「Ｆ－１６ファイティング・ファルコン」に代える新型戦闘機事業を推進していた。これがＭＲＦだった。ＭＲＦはその後ＪＳＦ（統合打撃戦闘機）に発展し、その結果が「Ｆ－３５ライトニングＩＩ」だ。

ＭＲＦ－５４Ｅは９１年にノースロップがロッキード（現在のロッキードマーチン）とＡＴＦ（先進戦術戦闘機）で競争するときに公開した「ＹＦ－２３」の低価格モデルだ。ノースロップはロッキードの「ＹＦ－２２」に敗れ、結局これが「Ｆ－２２」につながった。

ドイツの航空専門家Ｒｕｐｐｒｅｃｈｔ　Ｄｅｉｎｏ氏も、ツイッターでチェックメイトとＭＲＦ－５４Ｅの模型を比較した。

実際に両戦闘機を比較すると胴体下段の空気吸入口をはじめ、さまざまな面で酷似していた。だが、２人ともチェックメイトがＭＲＦ－５４Ｅをそのまま複製したと主張してはいない。しかしデザインをそのまま反映している点ははっきりと強調した。

チェックメイトを開発したロシア国営航空機メーカー「ロステック」はこのような論争に対して「ロシアは先端軍用機を完全に自主開発・生産できる能力を備えた数少ない国の一つ」としながら「特に戦闘機の製作では先導的」と明らかにした。

世界的にステルス戦闘機を自主開発・生産しているのは米国、ロシア、中国だ。中国はステルス戦闘機「Ｊ－２０」と「Ｊ－３１」を独自開発したと主張しているが、米国は中国が米国の防衛産業企業と政府部署をハッキングして盗み出した情報で製作したのではないかと疑っている。