現代自動車グループが米ロボット企業ボストンダイナミクスの買収・合併（Ｍ＆Ａ）を終えた。昨年１２月にＭ＆Ａ計画を発表してから６カ月後だ。鄭義宣（チョン・ウィソン）現代車グループ会長（５１）は最近、役職員タウンホールミーティングで「今後、未来事業の２０％はロボティクスになるだろう」と述べていた。

◆１兆ウォンでロボット企業Ｍ＆Ａ完了

現代車グループは２１日、韓国・米国政府の承認を受けるなどボストンダイナミクスの株式引受作業を最終的に完了したと明らかにした。今回のＭ＆Ａに投入された金額は計９９６１億ウォン（約９７０億円）。現代車が株式の３０％（約３７３６億ウォン）、現代モービスが２０％（約２４９０億ウォン）、現代グロービスが１０％（約１２４５億ウォン）をそれぞれ取得し、鄭義宣（チョン・ウィソン）会長も個人の資格で同社の株式２０％（約２４９０億ウォン）を持つ。現代車グループにボストンダイナミクス株８０％を売却した日本ソフトバンクは２０％を保有する。

ボストンダイナミクスは１９９２年にマサチューセッツ工科大（ＭＩＴ）教授だったマーク・レイバート氏が大学内のベンチャーとして創業した企業。韓国国内でもいわゆる「４足歩行ロボット」でよく知らされている企業だ。２０１３年にグーグル、２０１７年にソフトバンクが同社を買収し、３番目の主として現代車グループが登場することになった。

現代車はこの日、ボストンダイナミクスＭ＆Ａを記念してソーシャルメディア「ユーチューブ」に６０秒の動画を公開した。人間のように直立歩行が可能なロボットが人と共に体操し、４足歩行ロボットは目が不自由な人のために道を案内する「盲導犬」の役割をする。映像に登場する別のロボットは病床に横になった患者を看護し、医師と遠隔で連結する。

現代車グループは「サービス・人命救助など人類のための技術開発に積極的に取り組みたい」とし「ロボット新事業を通じて人類のための技術を本格的に開発し、顧客に一次元高い経験を提供し、企業の未来競争力を強化する計画」と明らかにした。

◆ロボットが人間の秘書のように作動

先週４泊６日の日程で米国に出張した鄭義宣（チョン・ウィソン）会長は現地で買収作業を終えた。鄭会長と現代車役員陣は１７日、米東部マサチューセッツ州のボストンダイナミクス本社で、２３キロほどの荷物を積み下ろしするロボット「ストレッチ」などを体験した。ストレッチは来年、現代車・起亜工場の物流運搬の用途で商用化する予定だ。

鄭会長は今年３月の役職員タウンホールミーティングで「未来にはロボットが人のそばで常時サポートする秘書の役割をすると考える」とし「ロボットがスケジュール管理を遂行する間、人はもう少し生産的な、創意的なことに没頭できるだろう」と強調した。