英国でワクチンの接種で落ち着いていた新型コロナが再び拡大している。インド型変異株と呼ばれるデルタ株が広がっているからだ。世界保健機関（ＷＨＯ）はデルタ株の感染力が他の類型より６０％程度強いと推定した。専門家はワクチン接種の速度を上げて対応力を高める必要があると呼びかけた。

英国政府によると、１９日（現地時間）基準で新たに確認された感染者は１万３２１人だ。１４日以降１万人前後となっている。英国内感染者が１万人を超えたのは今年２月以降４カ月ぶりだ。

英国のワクチン接種率は４６％を超えた。昨年１２月８万人を上回るほど急増していた英国内感染者はワクチンの接種とともに減少傾向に転じた。先月１日には一日新規感染者が１３５３人まで減った。だが、先月末から感染者が再び増加している。鳥インフルエンザ情報共有の国際推進機構（ＧＩＳＡＩＤ）によると、英国で行われた新型コロナウイルスの遺伝子分析事例の８５．６％をデルタ株が占めた。感染者１０人に８人以上がデルタ株に感染して優勢株が変わった。ブリストル大学のアダム・フィン教授はＢＢＣとのインタビューで「英国の３次流行は明らかに進行中」と指摘した。

英国は、世界で最も活発に新型コロナウイルスの塩基配列を分析している。英国で唯一デルタ株による感染者が多く確認されているのもこのためだとＢＢＣは推定した。つまり、他の国々は状況をきちんと把握していないという意味だ。変異ウイルスのデルタ株を確認した国は８０カ国だ。シンガポール、ロシア、ポルトガルなどもデルタ株による感染者の割合が高い。米国は遺伝子分析事例の９．９％がデルタ株だ。

昨年１２月インドで初めて確認されたこの変異株は他の変異株より感染力が４３～９０％強いと知らされた。ウイルスがヒトの細胞の中に入るときに使うスパイクたん白質に突然変異ができて細胞に早く進入すると推定される。英国の研究によると、５０歳以上の中高年層より若い層が感染する危険が２．５倍高かった。デルタ株による感染者はせきや嗅覚脱失などの症状が少なく現れた。頭痛、鼻水、発熱など風邪症状だけを訴えるため、感染者の選別がさらに難しいということだ。

各国政府は対応に出た。中国広東省深セン市保健当局は１９日夜、７００便以上の航空便を取り消した。デルタ株の拡大を防ぐためだ。ポルトガルは首都のリスボンに住む市民２９０万人が他の地域に移動しないように移動制限措置を取った。先月３月から不要な出国を禁止してきたカナダは、この措置を来月２１日まで延長することにした。これに先立って、英国は２１日に予定された封鎖解除措置を来月１９日まで４週間延期した。

デルタ株が他のウイルスを抜いて“支配株”になるだろうという見通しも相次いだ。ＷＨＯのスワミナサン首席科学者は「デルタ株の感染力が強く、世界的な支配株になる過程にある」とした。ＷＨＯはこの変異株の感染力が英国で初めて確認されたアルファ株より６０％強いと把握した。米国疾病予防管理センター（ＣＤＣ）のロシェル・ワレンスキー局長も「デルタ株が米国の支配株になるだろう」と見通した。デルタ株が６％程度と多くないドイツでも近い将来、この変異株が増えるものと予想した。

専門家は変異株が拡大するほどワクチンの接種が重要だと強調する。英国公衆衛生局によると、ファイザー製ワクチンのデルタ株への有効率は８８％、アストラゼネカ製は６０％だ。