「おそらくこの映画が完成するまでは、３ＤＣＧ（コンピュータグラフィック）アニメに対してスタジオジブリの皆さんもそこまでピンときていなかったと思います。２Ｄアニメだけをやってきたので、どのような形で完成するのか感覚がつかめなかったからです。でも完成後多くの人たちが呼応し、宮崎駿監督も面白いと評価してくれました」

１０日に韓国で公開されるアニメ映画『アーヤと魔女』で、スタジオジブリ初のフル（Ｆｕｌｌ）３ＤＣＧアニメに挑戦した宮崎吾朗監督（５４）の言葉だ。宮崎吾朗監督の父親であり『千と千尋の神隠し』『となりのトトロ』『もののけ姫』などを世に送り出してきた世界的巨匠の宮崎駿監督特有の想像力と手書きタッチの２Ｄで日本アニメを牽引してきたジブリとしては大きなチャレンジだ。ジブリが『思い出のマーニー』以降、６年ぶりに公開した新作でもある。

『アーヤと魔女』は、ジブリとしては昨年初めてカンヌ映画祭公式選定作品に含まれたものの、日本では新型コロナウイルス（新型肺炎）によって劇場公開なく昨年１２月にＮＨＫを通じて放映された作品だ。宮崎吾朗監督は２０１４年にＮＨＫスタジオが製作したＴＶアニメ『山賊のむすめローニャ』を通じて３ＤＣＧ作業を経験したことがある。２日、オンラインインタビューを通じて宮崎吾朗監督は「ジブリも保守的な面と革新的な面をどちらも持ち合わせている。ジブリも３ＤＣＧアニメができるのではないかという挑戦の意義が一番大きい」と強調した。

今回の作品はジブリの代表作『ハウルの動く城』の原作者ダイアナ・ウィン・ジョーンズの小説『Ｅａｒｗｉｇ　ａｎｄ　ｔｈｅ　Ｗｉｔｃｈ』を原作としている。孤児院の１０歳のおてんば少女アーヤが、ある日気難しい魔女ベラ、魔術師マンドレークに引き取られ、その後遭遇する冒険を描いた。どんな相手でも魅了する才能を持って生まれたアーヤは、しゃべる猫や壁と壁の間の魔法の部屋など秘密にあふれる家で魔女になるため孤軍奮闘する。宮崎駿監督が小説に惚れ込み、５回の精読の後にアニメ化を企画し、息子に演出をすすめた。『千と千尋の神隠し』『魔女の宅急便』『紅の豚』などを共にした鈴木敏夫氏がプロデューサーを務めた。

宮崎吾朗監督は「アーヤは典型的な優しい子どもではなく、人を操って自分の思い通りにしようとする力がある」としながら、高齢化した日本社会で自分が思い描くような生活を送ることができない若い世代の苦しみに言及した。「社会に出た若者たちが、多くの高齢者を背負わないといけない難しい時期」とし「この作品にも幼いアーヤが魔女の家で暮らすことになり、大人２人を一人で相手するという似たような状況になる。そのような状況で、自分が望むものがあれば、大人を操ってでもそれを手に入れることができる、そんな力を備えてほしいと思った」と語った。

劇中、魔界ロックグループ「ＥＡＲＷＩＧ」を通じて１９６０～１９７０年代の英国ロックの音楽感性を吹き込んだＯＳＴもパワフルだ。韓国語吹き替え版ではバンド「紫雨林（ジャウリム）」のボーカル、キム・ユナがアーヤの母親の声優を担当するとともに韓国語バージョンのＯＳＴに参加した。

髪の毛１本１本まで描く繊細なハリウッドアニメに親しんでいる観客にとっては、プラスチック人形のように具現されたビジュアルがやや柔らかさに欠けるように感じられるかもしれない。また、魔女の家に引き取られたアーヤが大きな苦難もなく適応し、エンディングもオープンな結末で、どこかシリーズの１作目のような印象も受ける。公開後の批評サイト「Ｒｏｔｔｅｎ　Ｔｏｍａｔｏｅｓ」の新鮮度は観客６８％、評壇３２％にとどまったのは監督としてはやや痛い。もともと建築分野に身を置いていた宮崎吾朗監督はジブリ後継者として注目されて『ゲド戦記』（２００６）でアニメ監督としてデビューしたが、原作を傷つけたと酷評された。

今回の作品の課題として「充分ではなかった製作システムの改善」を挙げた宮崎吾朗監督は「私は３ＤＣＧを作っていくと思うが、父は現在２Ｄアニメの作業中だ。３Ｄでも２Ｄでもジブリ精神は息づいている」と話した。