「世界銀行の総裁は私ではなくキム・ヨン総長が引き受けるでしょう。能力というよりは米国中心の政治的考えのためでしょうね。アフリカ出身女性候補として善戦したことに意義を置きたいと思います」

２０１２年４月１６日（現地時間）、ナイジェリア経済学者で財務官僚だったンゴジ・オコンジョ＝イウェアラ氏が記者団に残した言葉だ。オコンジョ氏は当時ダートマス大学総長だった韓国系米国人キム・ヨン博士と世界銀行総裁の座をめぐって競い合い、敗北した。英紙ガーディアンは当時、オコンジョ氏のこのような発言について「米国が世界銀行に持つ影響力は大きい」と伝えた。ガーディアンのこのような報道は、自国と欧州連合（ＥＵ）の立場に基づいたものだった。世界銀行や世界貿易機関（ＷＴＯ）、国際通貨基金（ＩＭＦ）など国際経済機構のトップの座争いは伝統的に米国と欧州の力比べだった。当時オコンジョ候補は欧州勢力の支持を受けていた。

約８年後の昨年、オコンジョ氏は再び韓国人候補と正面対決した。今度はＷＴＯトップである事務局長の座をめぐってだ。時代が変わり、米国が変わり、ＷＴＯの地位も変化した。８人の候補のうち、決選まで進んだ候補の兪明希（ユ・ミョンヒ）前韓国産業通商資源部通商交渉本部長とオコンジョ氏はともに女性だ。そして今回は兪氏が５日に勇退を決め、オコンジョ氏が勝利した。

兪氏は米国ドナルド・トランプ前政府の支持を受けたが、トランプ自身が米国優先主義を前面に出して脱退をちらつかせるなど、初めから有利ではなかった。ここに英国と欧州が一致団結してオコンジョ氏を強く支持し、トランプ退任後のジョー・バイデン政府が多国間主義の復元を前面に出して力を与えた。ＷＴＯは１５日（現地時間）に理事会を開いてオコンジョ氏を事務局長として公式に推戴した。任期は２０２５年８月までだ。１９９５年に創立されたＷＴＯ初の黒人であり女性の事務局長だ。米国を批判したオコンジョ氏は２０１９年、米国市民権を取得してナイジェリアとともに二重国籍を保有している。

勝利が確定したオコンジョ氏「やった！歴史が新たに作られた」とし「だが、難事は今始まったばかりで、私はＷＴＯの挑戦課題に取り組んでいく準備ができている」とコメントした。オコンジョ氏は特に「今までの慣行は忘れてほしい」と綴り、ＷＴＯの革新を宣言した。米ＣＮＮのインタビューでは公正貿易と貧しい国々のワクチン接近権を強調して「ＷＴＯはコロナウィルスワクチン・治療法・診断検査の公正性と接近性を保障する規則が必要だ」と明らかにした。

ＷＴＯは満身瘡痍の状態だ。さまざまな葛藤の中でも米中争いが大きく厄介だ。中国は２００１年当時、米国の黙認下で開発途上国の地位で加入した。その後、中国の急成長でＷＴＯは米中間の綱引き競技場に転落した。自由貿易を旗印に掲げて世界加盟国の経済発展を成し遂げることがＷＴＯの存在理由だが、各国が保護貿易主義に傾き、これさえも色あせてきた。