今月１７日から米国製薬会社ファイザーが開発した新型コロナウイルス感染症（新型肺炎）ワクチンの接種が始まる日本で、政府の準備不足で接種可能人数が大幅に減る状況が発生した。

１０日、ＮＨＫなど日本メディアによると、厚生労働省は当初ファイザーと「ワクチン１容器あたり６回接種」を基本として計算し、計７２００万人分（１億４４００万回分）を契約した。だが、厚生省が確保した注射器では一つの容器につき５回分しか採取できないことが一歩遅れて明らかになった。注射器を間違って用意したことでファイザーワクチンの接種を受けることができる人員が２０％近く減ることになった。

ファイザーは小さな瓶に一定量のワクチンを入れて各国に供給しているが、通常使われる注射器では５回分を注射した後、注射針と筒（シリンジ）に一定量が残る問題があった。残ったワクチンを最大限活用するために最小残高注射器の使用が推奨され、ファイザーは特殊製作されたこの注射器を使う場合、１瓶あたり６回まで接種することができると指針を変更した。

これに伴い、米国は先月から６回分採取を方針として定め、ファイザーから供給される２億回分のワクチン供給時期を予定より２カ月前倒しした今年５月末までに修正した。ＥＵ（欧州連合）や英国なども一つの容器から６回接種することを認めている。

だが、厚労省は昨年末にファイザーから「一つの容器につき６回の接種を検討している」という連絡を受けても新しい注射器の導入などの措置を取らなかった。先月末に公式に連絡を受けた後、現在購入した２億本以上の注射器では一つの容器につき５回しか採取できないという事実を確認した。

加藤勝信官房長官は９日午後の記者会見で「６回採取するには特殊なシリンジが必要で、特殊なシリンジの必要量を確保するのは非常に困難」と認めた。続いて「厚生労働省において近日中に自治体向けの（一つの容器あたり５回採取という）手引きを改正し、連絡を行う」と話した。

この場合、日本政府が既に確保したと発表したファイザーワクチン物量が６分の１に減ることになり、接種日程にも支障が出るものとみられる。昨年末以降、特殊注射器を確保する時間があったにもかかわらず準備をせず、供給を受けたワクチンを効率的に使用できなくなったことに対する批判も避けられなくなった。

日本政府は１７日から医療スタッフを対象にワクチン接種を始めると発表したが、まだ具体的な接種計画は明らかにしていない。